あの夜から、数日が経った。

　それから奈津は、紫鬼が穢れを引き受けて屋敷へ戻るたび、その身を浄めるようになっていた。
　力を使う際には、九重や夜刀、コマの誰かが必ず付き添っている。
　初めて紫鬼の穢れを浄めた夜は、立っていることさえできなくなるほど消耗した。

　けれど何度か繰り返すうちに、奈津も少しずつ力の扱いに慣れてきた。
　今では、力を使ったあとに倒れ込むようなこともない。

　ただし、奈津が浄められるのは、紫鬼が新たに引き受けた穢れがほとんどだった。
　長い年月をかけて身体の奥深くへ根づいたものには、未だ光が届かない。
　紫鬼が抱える膨大な穢れは、今もその身に残り続けていた。

　この日も奈津は、紫鬼の前に座っていた。
　そっと差し出された手へ、自分の手を重ねる。

　ずしりと重たい感覚が伝わってきた。
　初めの頃なら、それだけで息が詰まりそうになっていた。
　けれど今は、慌てない。

　奈津は目を閉じる。

　（少しでも……楽になりますように）

　重ねた手のひらから、淡い光が溢れ出した。
　柔らかな光が紫鬼を包み、その日新たに引き受けた穢れが、少しずつ薄れていく。

　やがて光が収まった。
　奈津は紫鬼の顔を窺う。
　先ほどまで青白かった頬に、少しだけ血色が戻っている。

　「……よかった」

　ほっとして、思わず声が漏れた。

　「お前」

　「っ、はい」

　不意に呼ばれ、奈津は顔を上げる。
　紫鬼がこちらを見ていた。

　「なぜ、そこまでする」

　「……え？」

　意味が分からず、奈津は目を瞬いた。
　紫鬼は重ねていた手を引く。

　「俺の穢れを浄めても、お前に得はない」

　奈津は、黙って紫鬼を見つめた。

　「それどころか、力を使えばお前自身が消耗する」

　責めるような声音ではなかった。
　本当に、理解できないのだろう。

　「人間のお前が、鬼である俺にそこまでする理由が分からない」