人の出入りがほとんどない、屋敷の端の廊下。
　奈津は床に膝をつき、雑巾を動かしていた。
　ここなら、忙しく働いている女中たちの邪魔にもならない。
　誰かの仕事を奪ってしまうこともないだろう。

　（これくらいなら……）

　そう思って、廊下の隅まで丁寧に拭いていた時だった。

　「……お前、何してやがる」

　奈津の肩がびくりと跳ねた。
　恐る恐る振り返る。

　「や、夜刀様……」

　夜刀の視線が奈津から、その手に握られた雑巾へ落ちる。

　「そ、掃除を……」

　「見りゃ分かる」

　夜刀は眉間に皺を寄せた。

　「お前、昨日ぶっ倒れたばっかだろ」

　「でも、もう大丈夫です。少し身体が重いくらいで――」

　「それで大丈夫じゃねぇのがお前らひ弱な人間だろうが」

　「……え？」

　奈津は思わず夜刀を見上げた。
　まさか、そんなことを言われるとは思わなかった。

　「でも……これくらいなら、いつも動いていましたから」

　「は？」

　「熱がある時でも、家のことはしなければなりませんでしたし……」

　奈津にとっては、ごく当たり前のことだった。
　けれど夜刀は、理解できないものを見るように眉をひそめた。

　「……お前、馬鹿なのか？」

　「えっ」

　「具合悪ぃなら寝てろ」

　奈津は目を瞬いた。
　具合が悪ければ、休む。
　そんな当たり前のことを、自分は今まで誰かに言われたことがあっただろうか。

　「……なんだよ」

　「いえ……」

　奈津は慌てて首を横に振った。

　「なんでもありません」

　夜刀は訝しげに奈津を見たあと、ふん、と鼻を鳴らした。

　「とにかく、妙な真似だけはすんなよ」

　「……はい」

　「昨日のことで、お前を信用したわけじゃねぇからな」

　「分かっています」

　奈津が素直に頷くと、夜刀はしばらく黙っていた。

　「……人間なんざ、すぐに裏切るからな」

　吐き捨てるような声だった。
　奈津は目を瞬く。
　その言い方が、妙に引っかかった。

　「夜刀様……？」

　夜刀は、余計なことまで口にしたとでもいうように小さく舌打ちした。
　そして、話を切るように奈津の手元へ視線を落とす。

　「で、その雑巾はいつまで持ってんだ」

　「あ……」

　奈津は自分の手を見る。

　「もう少しだけ、ここを――」

　「寝てろっつってんだろ」

　「……はい」

　今度こそ奈津は雑巾を置いた。
　夜刀はそれを見届けると、背を向ける。

　「まったく……わけ分かんねぇ人間だな」

　ぼそりと零して、そのまま歩き去っていった。
　奈津は遠ざかる背中を見つめる。

　『人間なんざ、すぐに裏切るからな』

　その言葉だけが、耳に残った。
　夜刀がなぜ、あれほど人間を信用していないのか。
　奈津には、まだ分からなかった。