翌日、奈津が目を覚ましたのは、いつもよりずっと遅い時間だった。
　障子の向こうはすっかり明るくなっている。

　「……ん……」

　見慣れ始めた天井が目に入り、しばらくぼんやりと見つめて――。

　「……あれ？」

　奈津は目を瞬いた。

　（私、いつの間に……）

　身体にはきちんと布団が掛けられている。

　昨夜の記憶を辿る。
　紫鬼の穢れを消して、急に身体から力が抜けて。
　倒れそうになったところを、本来の姿になったコマが受け止めてくれた。
　そこまでは覚えている。

　『奈津様、しっかりつかまっていてくださいね』

　コマの柔らかな毛並みに身体を預けて――。

　（……そのあと、どうしたんだっけ）

　部屋へ戻ってきたような気はする。
　けれど、そこから先の記憶が曖昧だった。
　どうやら布団へ入るなり、気を失うように眠ってしまったらしい。

　「それほど、力を使っていたんだ……」

　奈津は身体を起こす。
　途端、全身に残る気だるさに気づいた。
　熱はない。けれど、身体の芯から力が抜けてしまったような、妙な重さが残っている。
　ぼんやりと自分の手を眺めていると、障子の向こうから声がした。

　「奈津様。お目覚めでしょうか」

　「は、はい！」

　「失礼いたします」

　障子が開き、九重が入ってくる。
　その手には、小さな椀が載った盆があった。

　「お身体はいかがですか？」

　「少し身体が重いですけど……もう大丈夫です」

　「そうですか」

　九重は奈津の傍らへ腰を下ろし、盆を差し出した。

　「葛湯です。まずはこちらを」

　「ありがとうございます……」

　受け取った椀から、ほのかな湯気が立ちのぼっている。
　ひと口飲むと、優しい甘さと温かさが喉を通っていった。

　「癒し子の力があなたのお身体へどれほどの負担をかけるのか、まだ我々にも分かりません」

　九重は奈津の顔を見つめる。

　「本日は、安静になさってください」

　「でも、もうこれくらいなら――」

　「安静に」

　「……はい」

　にこやかなのに、有無を言わせない。
　奈津は大人しく頷いた。
　九重が部屋を出ていったあとも、しばらくは言いつけ通り布団の上で過ごしていた。

　「……」

　落ち着かない。
　身体はまだ気だるい。それでも、この程度なら奈津にとって休むほどのものには思えなかった。
　九条家にいた頃も、具合が悪いからといって休むことはできなかった。
　少しでも休んでいれば怠けていると言われた。

　奈津にとっては、多少身体がつらくても動くことの方が当たり前だった。
　こうして何もせず横になっている方が、むしろ居心地が悪い。

　（それに……これだけお世話になっているのに）

　でも昨日は、厨房でも洗濯場でも手伝いを断られてしまった。

　（邪魔にならないことで、何か……）

　奈津はしばらく考えた末、そっと布団を抜け出した。