九重が言葉を失った。
　夜刀も、まだ信じられないものを見るように奈津を見ている。

　「……本当に……？」

　コマだけが、ぱっと顔を輝かせた。

　「やっぱり奈津様です！」

　「……でも……」

　奈津は紫鬼の手を見つめた。
　確かに穢れは減った。けれど、すべてではない。
　奥深くに沈んでいるものは、まだそこにある。

　「……少ししか、消せませんでした」

　その言葉に、紫鬼が奈津を見る。

　「違う」

　「え……？」

　「少しでも消えたことなど、一度もない」

　奈津は目を見開いた。
　九重も、何も言わない。ただ、いつも穏やかな微笑みを絶やさないその顔から、完全に笑みが消えていた。

　夜刀もまた、信じられないものを見るように奈津を見つめている。
　その反応だけで分かった。
　今、自分がしたことが――彼らにとって、どれほどあり得ないことだったのか。

　「……」

　奈津は自分の手へ目を落とした。
　ずっと、何の役にも立たないと思っていた手。

　「よかった……」

　安堵した途端、視界がぐらりと揺れた。

　「奈津様？」

　コマの声が遠く聞こえる。
　身体に力が入らない。

　「……っ」

　膝から力が抜け、そのまま地面へ崩れ落ちる。
　紫鬼の手が、咄嗟に奈津へ伸びた。

　「奈津様！」

　その時、眩い光が弾ける。
　小柄な少年の姿が光に包まれ、その輪郭が大きく変わっていった。

　次の瞬間。
　奈津の身体を、ふわりと柔らかなものが受け止めた。

　「……？」

　薄く目を開ける。
　淡い乳白色に、蜂蜜を溶かしたような柔らかな毛並み。
　すぐそばには、見覚えのある琥珀色の瞳があった。

　「……コマ？」

　『はい！』

　聞き慣れた声が返ってくる。
　その姿は、大きな狛犬そのものだった。

　『大丈夫です、奈津様。ぼくにつかまってください！』

　「コマ……その姿……」

　『こっちが本来の姿です！』

　どこか誇らしげな声に、奈津の頬が緩む。
　力の入らない身体を、コマの柔らかな背へ預ける。

　「よかった……」

　『え？』

　「紫鬼様……少しでも、楽になったなら……」

　コマがぱちりと目を瞬いた。

　紫鬼も、奈津を見る。自分は立っていることさえできないというのに。
　それでも奈津が気にしているのは、自分の身体ではなかった。

　夜刀は何も言わない。
　ただ、コマにもたれかかる奈津をじっと見つめていた。
　自分が倒れるほど力を使っておきながら、真っ先に案じるのは紫鬼のこと。
　夜刀の眉間に、僅かに皺が寄る。
　その金の瞳には、これまでとは異なる色が浮かんでいた。

　「今夜はここまでにいたしましょう」

　九重が静かに告げる。

　「癒し子様をお部屋へ」

　『はい！』

　コマが元気よく返事をする。

　『奈津様、しっかりつかまっていてくださいね』

　「……ありがとう、コマ」

　奈津はその毛並みに頬を預けた。
　コマがゆっくりと屋敷へ向かう。

　夜刀は、その後ろ姿を黙って見送っていた。
　ふと、傍らへ視線を向ける。

　紫鬼もまた――。
　遠ざかっていく奈津の背中を、じっと見つめていた。