眩い光が、夜の奥庭を照らし出した。

　「……っ」

　夜刀が目を見開く。
　奈津の手から溢れ出した光が、紫鬼の身体を包み込んでいく。
　白く、柔らかな光。
　その光に触れた途端、紫鬼に纏わりついていた黒い穢れが、ゆらりと揺れた。

　やがて、絡みついていた黒の一筋がほどけるように薄れ――消える。
　まるで闇が朝日に溶かされていくように。

　「これは……」

　夜刀が呆然と呟く。
　紫鬼もまた、驚いたように自らの手へ目を落としていた。
　奈津には分かった。

　（消えてる……）

　今夜、紫鬼が新たに引き受けてきた穢れ。
　まだ身体の奥深くへ根づいていなかったそれが、光に包まれ、少しずつ消えていく。
　けれど――。

　（まだ……）

　その奥には、途方もない量の穢れが残っている。
　長い年月をかけて蓄積したものまでは、光が届かない。
　奈津はさらに力を込めようとした。

　「……っ」

　途端、全身から力が抜けそうになる。
　それでも、手を離したくなかった。

　あと少し、もう少しだけ――。

　◇

　その頃。屋敷の中を歩いていた九重が、不意に足を止めた。
　閉ざされた障子の向こうが、白く明るんでいる。

　「……この光は」

　同じ頃、別の場所にいたコマも弾かれたように顔を上げた。
　その瞳が大きく見開かれる。

　「奈津様……！」
　次の瞬間、コマは駆け出していた。

　◇

　やがて、光がゆっくりと収まっていく。
　奈津は荒い息を繰り返した。

　「はぁ……っ、は……」

　身体が重い。全身の力を使い果たしてしまったようだった。
　それでも、奈津は紫鬼から手を離すより先に、その顔を見上げた。
　先ほどまで青白かった顔に、僅かに血色が戻っている。

　「紫鬼様……？」

　紫鬼は答えない。
　自らの身体に起きた変化を確かめるように、じっと手のひらを見つめている。
　そこへ、慌ただしい足音が近づいてきた。

　「紫鬼様！」

　九重とコマが、奥庭へ駆け込んでくる。
　九重は紫鬼を見るなり足を止めた。
　普段ほとんど崩れることのない、その表情が変わる。

　「紫鬼様……まさか」

　「ああ」

　紫鬼が短く答える。

　「穢れが消えた」