その夜、奈津は布団の中で目を開けていた。
　昼間ほとんど身体を動かしていなかったせいだろうか。
　なかなか眠気が訪れない。

　静まり返った部屋で、ふと紫鬼のことを考える。
　九重の話では、各地で穢れに呑まれそうな妖が出れば、紫鬼自らそのもとへ赴くことがあるという。

　（今日も、どこかへ行っているのかな……）

　また誰かの穢れを引き受けているのだろうか。
　そんなことを考えていた時だった。
　外から、微かな物音が聞こえた。

　「……？」

　奈津は身体を起こす。
　耳を澄ませてみるが、それきり音はしない。
　それでも、昨夜のことがあったせいか、妙に胸が騒いだ。
　羽織を肩に掛け、そっと障子を開ける。

　夜の屋敷はしんと静まり返っていた。
　月明かりが、長い廊下を青白く照らしている。
　奈津は足音を立てないよう、廊下へ出た。

　すると――奥庭の方に、人影が見えた。
　月明かりを受けて、白銀の髪が揺れる。

　「……紫鬼様」

　思わず声が零れた。

　紫鬼だった。
　どうやら、外から戻ってきたばかりらしい。
　けれど、その姿を見た瞬間、胸がざわついた。

　顔色が悪い。
　これまで奈津が見てきた姿とは違い、足取りもどこか重たげだった。

　（やっぱり……）

　今日も、誰かの穢れを引き受けてきたのだろうか。
　奈津は思わず紫鬼のもとへ向かおうとした。

　「何してやがる」

　静まり返った夜の廊下に、低い声が割り込んだ。

　「……っ！」

　奈津はびくりと肩を揺らし、振り返る。
　廊下の暗がりに、夜刀が立っていた。

　長い黒髪。獣のような金の瞳。
　その鋭い視線を向けられただけで、身体が強張る。

　「や、夜刀様……」

　「こんな時間に、人間がうろちょろしてんじゃねぇ」

　「でも、紫鬼様が……」

　「お前には関係ねぇ」

　取りつく島もない声音だった。