（また、できなかった……）

　廊下を歩きながら、奈津は自分の手を見つめた。

　昨夜とは少し違った。
　今度は確かに、紫鬼の中にあるものを感じた。

　途方もないほどの穢れ。
　いくつもの苦しみが絡まり合い、深く根づいている。

　それなのに、この手から光は出なかった。

　（やっぱり……私には）

　本当に癒し子の力などあるのだろうか。
　コマを助けられたのは、たまたまだったのではないか。
　一度きりの、何かの間違いだったのでは――。

　「奈津様ー！」

　聞き慣れた声に、奈津は顔を上げた。
　廊下の向こうから、コマがぱたぱたと駆けてくる。

　「奈津様！　探してたんです！」

　「私を？」

　「はい！　お庭に綺麗な花が咲いてて――」

　そこまで言ったところで、コマがぴたりと止まった。
　じっと奈津の顔を見上げる。

　「……奈津様？」

　「なに？」

　「なんだか、元気がないです」

　奈津は目を瞬いた。

　「……そんなに分かる？」

　「分かります！」

　迷いのない即答に、思わず小さく笑う。

　「ふふ……そっか」

　けれど、その笑みも長くは続かなかった。

　「何かあったんですか？」

　奈津は少し迷ってから、コマの前にしゃがんだ。

　「ねえ、コマ」

　「はい」

　「私……どうしてあの時、あなたを助けられたんだろう」

　コマがきょとんと目を丸くする。

　「紫鬼様にも、同じことができないか試してみたの」

　「紫鬼様に？」

　「うん。でも……何も起きなかった」

　奈津はゆっくりと手を握る。

　「昨日も今日も、どれだけ願っても光は出なくて……」

　口にしているうちに、胸の奥に押し込めていた不安が膨らんでいく。

　「私、本当に癒し子なのかな……」

　「奈津様……」

　「あなたを助けられたのも、たまたまだったのかもしれない」

　「違います！」

　思いがけないほど強い声に、奈津は顔を上げた。
　コマが真剣な顔でこちらを見ている。

　「ぼくは、確かに奈津様に助けてもらいました」

　「コマ……」

　「あの時のこと、ちゃんと覚えてます」

　コマは胸元を、小さな手でぎゅっと握った。

　「真っ暗で……すごく苦しかったんです」

　コマは胸元を、小さな手で握った。

　「身体も自分のものじゃなくなっていくみたいで……あのまま、ぼくじゃなくなっちゃうんだって思いました」

　奈津は黙って耳を傾ける。

　「誰の声も聞こえなくて、ずっと一人で暗いところに落ちていくみたいだったんです」

　コマが顔を上げた。

　「でも、奈津様の光だけは届きました」

　「私の……？」

　「はい。すごく、あったかかったです」

　コマはふわりと笑った。

　「あの時の感覚を、ぼくは一生忘れません」

　奈津はしばらく何も言えなかった。
　やがて、ゆっくりと自分の手を見る。

　――誰の手も届かないところ。

　その言葉が、不思議と胸に残った。
　先ほど触れた、紫鬼の中の穢れを思い出す。

　あまりにも深く。
　あまりにも複雑に絡まり合っていたもの。

　『誰にも、どうすることのできないものだ』

　紫鬼の言葉が蘇る。

　（……誰の手も、届かない）

　奈津はそっと手を握った。
　まだ、何が違うのかは分からない。
　どうすれば、あの光をもう一度出せるのかも。

　それでも――。

　「……ありがとう、コマ」

　「はい！」

　沈んでいた心に、温かなものが灯る。
　できないと決めつけてしまうには、まだ早い。

　（もう少しだけ……やってみよう）

　今度は、自分から諦めたくなかった。