誰かを救うたび、一つ、また一つ。
　長い時間をかけて蓄積した穢れが、幾重にも絡まり合い、紫鬼の奥深くへ染みついている。
　まるで――解くことのできない呪いのように。
　奈津はぎゅっと紫鬼の手を握った。

　（お願い……）

　コマを救った時のことを思い出す。
　あの時と同じように。
　もう一度、この手から光が出てくれれば。

　（消えて……）

　奈津は強く願った。

　（お願い……！）

　けれど、何も起こらない。
　手のひらから光が溢れることもなければ、紫鬼の中にある重苦しいものが薄れることもない。

　「……どうして」

　奈津の唇から、小さな声が零れた。
　これでは昨夜と同じだ。
　もっと強く願えばいいのだろうか。

　もっと集中すれば、もっと、もう一度――。
　そう思った時、紫鬼が静かに手を引いた。
　奈津の手が、行き場を失う。

　「紫鬼様……」

　「もう十分だろう」

　低い声が落ちた。
　奈津は唇を噛む。

　「でも、今……少しだけ、分かったんです」

　紫鬼が奈津を見る。

　「紫鬼様の中にある穢れを、感じました」

　「……」

　「いくつもの穢れが、絡まり合って……ずっと奥まで続いているような……」

　うまく言葉にできない。
　それでも、触れる前とは違う。
　確かに何かを感じ取ることはできたのだ。

　「だから、もう少し試せば――」

　「無駄だ」

　奈津の言葉を、紫鬼が遮った。

　「……っ」

　「それは、とうに俺の一部となっている」

　紫鬼は淡々と告げる。

　「誰にも、どうすることのできないものだ」

　あまりにも静かな声だった。
　怒っているわけでもない。
　悲しんでいるようにも見えない。

　「……俺はそれを受け入れている」

　あまりにも静かな言い方だった。
　まるで、とうに諦めているような――。

　「話はそれだけか」

　「……はい」

　「ならば下がれ」

　「……失礼いたします」

　奈津は頭を下げ、立ち上がった。

　障子の前まで歩き、一度だけ振り返る。
　紫鬼はすでに奈津から視線を外し、再び文机へ向かっていた。
　まるで、今のことなど最初からなかったかのように。

　奈津は何も言えないまま、執務室を後にした。