九重に連れられて向かったのは、屋敷の奥にある紫鬼の執務室だった。
　障子の前まで来ると、奈津の足が僅かに止まる。

　昨夜「来るな」と拒絶され、去っていった背中を思い出す。
　それでも、ここまで来たのだ。

　「紫鬼様」

　九重が障子の向こうへ声をかける。

　「癒し子様がお話ししたいことがあるそうです」

　少しの間を置いて、低い声が返ってきた。

　「……入れ」

　九重が障子を開く。
　部屋の奥では、紫鬼が文机に向かっていた。
　傍らには書状がいくつも積まれている。

　奈津が入ってくると、紫鬼は筆を置いた。

　「何の用だ」

　「……あの」

　奈津は緊張で強張る指先を握る。
　昨夜、あれほど苦しんでいたというのに。
　今は何事もなかったように、堂目道家の当主としてここにいる。

　「九重様から、聞きました」

　「何をだ」

　「紫鬼様が、穢れに苦しむ妖たちの穢れを引き受けていることです」

　紫鬼の目が、九重へ向いた。

　「九重」

　「癒し子の可能性がある以上、知っていただく必要があると判断いたしました」

　九重はいつもの柔らかな表情のまま答える。
　紫鬼はそれ以上何も言わず、奈津へ視線を戻した。

　「それで？」

　奈津は一度、唇を結ぶ。

　「私に……もう一度、試させていただけませんか」

　「何を」

　「紫鬼様の穢れを、消せないか」

　紫鬼の眉間に、僅かな皺が寄った。

　「必要ない」

　予想していた言葉だった。
　それでも、奈津は引かなかった。

　「でも――」

　「昨夜、できなかっただろう」

　「……はい」

　できなかった。どれほど願っても、光は現れなかった。

　「それでも、コマを助けることはできました」

　紫鬼は黙っている。

　「どうしてできたのかも、どうすればもう一度使えるのかも、まだ分かりません」

　奈津は自分の手を見る。

　「でも……だからって、最初から諦めたくないんです」

　深い夜のような瞳が、奈津を捉える。
　それでも奈津は目を逸らさなかった。

　「もし私にも、誰かを救える力があるなら……ちゃんと使えるようになりたいんです」

　紫鬼は何も答えない。

　「それに、私も紫鬼様に助けていただきました」

　あの森で捨てられた奈津を、紫鬼は見捨てなかった。

　「だから今度は――」

　奈津は、まっすぐ紫鬼を見つめた。

　「あなたを救うお手伝いを、私にさせてください」