結局、ほとんど眠れず朝を迎えた。
　寝不足でどこか頭がぼんやりしたまま朝餉を終え、コマと廊下を歩いていた時だった。
　ふと、渡り廊下の先に白銀の髪が見えた。

　「……紫鬼様」

　奈津は足を止める。
　紫鬼は数人の鬼を従え、屋敷の奥へ歩いていくところだった。
　額に角はなく、背筋も真っ直ぐ伸びている。
　昨夜のことなど、何ひとつなかったように見えた。

　（あんなに、苦しそうだったのに……）

　奈津は遠ざかっていく白銀の髪を、しばらく見つめていた。

　◇

　昼を少し過ぎた頃。
　奈津の部屋を訪れたのは、九重だった。

　「癒し子様。少々、お時間をいただいてもよろしいでしょうか」

　「はい」

　案内された一室で、奈津は九重と座卓を挟んで向かい合った。
　ほどなく女中が茶と菓子を運んでくる。
　女中が退出するのを待ってから、九重が口を開いた。

　「コマを救われた時のことについて、もう少し詳しくお聞かせいただけますか」

　「……はい」

　「以前、気づけば手から光が溢れていたと仰っていましたね。その直前に、何か普段とは違う感覚はございませんでしたか？」

　「感覚……」

　奈津は、あの夜を思い返す。
　異形化し、暴れていたコマ。

　けれど、触れた時――。

　「……苦しかった、気がします」

　九重の閉じられていた目が、僅かに開く。

　「癒し子様が？」

　「いえ。私ではなくて……コマが」

　自分でも、うまく説明できない。

　「触れた時に、コマがすごく苦しんでいるような……そんなものが伝わってきた気がしたんです」

　「それから？」

　「助けたいと思って……そうしたら、光が」

　奈津は自分の手のひらを見る。
　何の変哲もない、見慣れた手。
　ずっと、自分には何の力もないと思っていた。
　けれど、この手は一度だけ、コマを救った。

　「……でも」

　奈津の声が小さくなる。

　「昨夜は、できませんでした」

　九重の口元に浮かんでいた笑みが、薄れた。

　「昨夜？」

　奈津は少し迷ったあと、口を開く。

　「庭で、紫鬼様を見かけたんです」

　九重は驚かなかった。

　「ひどく苦しんでいらっしゃいました。身体中を、ものすごい量の穢れが覆っていて……」

　奈津は少し迷ってから、尋ねる。

　「あれは……他の妖から引き受けたものなんですか？」

　九重はすぐには答えなかった。
　やがて、小さく息を吐く。

　「……ええ」

　「やっぱり……」

　「紫鬼様には、他者の穢れを自らへ移す力がございます」