自室へ戻ると、奈津は風呂敷を広げた。

　色褪せた着物を数枚。身の回りの小物。
　持っていくものを選び始めて、奈津はふと気づく。
　長く暮らしたはずなのに、自分のものと呼べるものは驚くほど少なかった。

　最後に、箪笥の奥から小さな桐箱を取り出す。
　蓋を開けると、白蝶貝で小さな桜を象った簪が収められていた。
　母が遺してくれた、たったひとつの形見。

　かつて綾乃に「ちょうだい」とねだられたことがある。
　あの時だけは、どうしても頷けなかった。
　どれほど叱られても、痛い目に遭わされても、この簪だけは渡さなかった。

　奈津はそっと指先で桜の花を撫でる。
　この家で、守り抜けたものはほとんどない。
　けれど、これだけは――。
　奈津は桐箱の蓋を閉じ、大切に風呂敷へしまった。

　この部屋で過ごした年月は長い。
　けれど、思い返すのは息を潜めて暮らした記憶ばかりだった。
　もう、それをしなくていい。
　そう思うと、胸の奥に詰まっていたものが、少しだけほどけた気がした。

　荷物をまとめ、風呂敷を抱えて客間へ戻る。
　襖の向こうから聞こえてきた声に、奈津は足を止めた。

　「私には、強い浄化の力があるのです」

　綾乃の声だった。

　「お姉様より、必ずお役に立てます」

　奈津は目を瞬く。
　僅かに開いた襖の隙間から、中を覗く。

　「ですから――」

　綾乃は紫鬼の前に座り、まっすぐ彼を見つめていた。
　焦りを滲ませながらも、その瞳にはまだ、自分が選ばれないはずがないという確信が残っている。

　「お姉様ではなく、どうか私を連れて行ってください」