西日が屋敷の門を赤く染める頃、九条家の前に一台の馬車が止まった。
　正臣と明美。そして綾乃は、揃って玄関先へ出ていた。

　綾乃は、とっておきの一張羅に身を包んでいた。
　堂目道家の当主が訪れると知るや、使用人たちを総動員して身支度を整えさせたのだ。
　髪はいつも以上に丹念に結い上げられ、先日買ったばかりの簪が華やかに飾られている。
　白い肌には薄く化粧を施し、唇には淡い紅。

　（紫鬼様にお会いすると分かっていたなら、もっと相応しいものを用意させたのに）

　今の装いさえ、急に物足りなく思えてくる。
　けれど、鏡に映った自分の姿に不満があるわけではない。

　（大丈夫）

　綾乃はそっと背筋を伸ばした。

　（これなら、きっと）

　馬車の扉が開く。
　最初に馬車を降りたのは、焦茶の長い髪を低い位置でひとつに束ねた、端正な顔立ちの男だった。

　続いて――白銀の髪が夕陽を受けて煌めいた。

　「……紫鬼様」

　綾乃の顔に、ぱっと笑みが広がる。
　町で見た時よりも、ずっと近い距離。

　深い紫の瞳。人ならざるほど整った顔立ち。
　ただそこに立っているだけで、辺りの空気まで張りつめるような存在感。
　やはり、何度見ても息を呑むほど美しい。
　綾乃の胸が高鳴った。

　（本当に、いらしてくださった）

　自分のために。
　そう思うだけで、頬が熱くなる。
　綾乃は一歩前へ出た。

　「ようこそお越しくださいました、紫鬼様。九条家の――」

　そこで、言葉が止まった。

　紫鬼の後ろから、もうひとり。
　小柄な人影が、馬車を降りてくる。

　黒い髪。見慣れた横顔。
　見間違えるはずがない。

　「…………え？」

　笑顔が、そのまま凍りついた。
　そこにいたのは――。

　「……お姉、様……？」

　結界の森へ捨てたはずの奈津だった。
　綾乃の顔から、さっと血の気が引く。

　（なんで）

　頭が理解を拒んだ。

　（なんで、お姉様が――）

　生きているの？