馬車の中では、向かいに紫鬼、その隣に九重が座っていた。

　「紫鬼様は、普段から馬車をお使いになるのですか？」

　奈津が尋ねると、九重が答える。

　「いいえ。紫鬼様ほどのお方なら、ご自身で向かわれた方が遥かに早いので」

　「では、今日は……」

　「癒し子様もいらっしゃいますから」

　奈津は申し訳なくなり、紫鬼を見る。

　「私のために……すみません」

　「これでいい」

　返ってきたのは、短い返事のみだった。

　それからしばらくして、馬車の速度がゆるやかに落ちていった。

　奈津が窓の外へ目を向けると、やがて見覚えのある門が視界に入る。
　九条家だ。その姿を認めた途端、指先からじわりと冷たさが広がった。

　ほどなくして馬車が止まり、九重、紫鬼の順に外へ降りていく。
　奈津もあとに続こうと腰を浮かせたものの、そこで足がすくんだ。

　膝の上で握った手に、無意識のうちに力がこもる。
　すると、馬車の外から紫鬼の声が届いた。

　「行くぞ」

　奈津は顔を上げた。
　開いた扉の向こうで、紫鬼がこちらを見ている。

　「……はい」

　小さく息を吸い、奈津は震えそうになる足に力を込めて立ち上がった。

　奈津は小さく息を吸い、震えそうになる足に力を込める。
　そして――自分を出来損ないと呼んだ九条家へ。
　奈津は、鬼の王と共に戻ってきた。