紫鬼との話を終えたあと、奈津は九重に案内され、屋敷の奥へと向かった。

　「こちらをお使いください」

　襖を開けられ、奈津は思わず足を止める。
　そこは、先ほど目を覚ました部屋よりもさらに広く、立派な一室だった。
　艶のある柱に、陽の光を柔らかく通す障子。
　床の間には季節の花が活けられ、その向こうには手入れの行き届いた庭まで見える。
　どう見ても、客人をもてなすための上等な部屋だ。

　「あの……」

　奈津は戸惑いながら九重を見る。

　「本当に、私がこのお部屋を使ってもいいのでしょうか」

　「もちろんです」

　九重は当然のことのように答えた。

　「紫鬼様の花嫁候補となられたお方を、粗末な部屋へお通しするわけにはまいりませんから」

　「花嫁候補……」

　改めて言われると、やはり落ち着かない。

　「必要なものがございましたら、女中へお申しつけください」

　「そんな……十分すぎるくらいです」

　奈津は慌てて首を振る。
　九条家では、そんなものを与えられることなどなかった。
　まだ、どこか現実味がない。

　「では、癒し子様」

　「……え？」

　聞き慣れない呼び方に、奈津は顔を上げた。

　「いま、何と……」

　「癒し子様、と」

　九重は悪びれる様子もなく答える。

　「ですが、まだ私が本当に癒し子なのか、決まったわけでは……」

　「ええ。承知しております」

　九重は柔らかく目を細めた。

　「ですが、今のところはそのようにお呼びした方が分かりやすいでしょう。便宜上、ということで」

　「便宜上……」

　奈津は小さく繰り返した。
　そういえば、自分はまだ誰にも名乗っていない。
　昨夜から今まで、名前を尋ねられることもなかった。

　（今、必要なのは……私の名前じゃないんだ）

　彼らが確かめたいのは、自分に宿った力の正体。
　本当に《癒し子》なのかどうかなのだろう。

　「何かございましたか？」

　「……いえ」

　奈津は首を横に振る。

　「何でもありません」

　「では、私はこれで。まだお身体も本調子ではないでしょうから、どうぞご無理なさらず」

　九重は一礼すると、部屋を後にした。
　襖が閉じる。急に広くなった部屋で、奈津はひとり息を吐いた。

　（癒し子様、か……）

　自分には、どうにも似つかわしく思えない。
　しばらくすると、廊下の向こうからぱたぱたと軽い足音が近づいてきた。

　「失礼します！」

　襖が開き、コマが勢いよく顔を覗かせる。
　奈津の姿を見つけるなり、ぱっと表情を明るくした。

　「聞きました！　しばらくここにいてくださるんですよね！」

　「うん。そういうことになったの」

　「よかったぁ……！」

　コマの耳がぴんと立ち、ふさふさの尾が嬉しそうに揺れる。