奈津は、ゆっくりと瞼を開いた。
　最初に目に入ったのは、見覚えのない木目の天井だった。
　障子の向こうから淡い朝の光が差し込み、部屋を薄く照らしている。

　「……ここは……？」

　掠れた声が零れる。
　身体を起こそうと力を入れた途端、下腹部に鈍い痛みが走った。

　「っ……」

　奈津は咄嗟に腹を押さえる。
　それをきっかけに、昨夜の記憶が一気に蘇った。
　宗一と綾乃に、結界の森へ捨てられたこと。
　妖に追われたこと。
　黒い穢れに覆われ、見る影もない姿へ変わり果てた妖。

　そして――白銀の髪と、深い紫の瞳。
　『何者だ』
　最後に聞いた、あの低い声。

　（私……助かったんだ）

　ぼんやりと周囲を見回した時、すぐ傍から小さな寝息が聞こえた。

　「……？」

　顔を向けた奈津は、目を見開く。
　布団の傍らに、小さな子どもが丸くなって眠っていた。
　濡れて乱れていた髪は綺麗に整えられ、その隙間から犬のような耳が覗いている。
　身体を包むように、ふさふさとした尾が丸まっていた。

　「……コマ」

　昨夜、紫鬼がそう呼んでいた。
　あの巨大で禍々しい姿からは、想像もできないほど幼い寝顔。
　胸が、規則正しく上下している。

　「……よかった」

　安堵の息が零れた。
　あの光が何だったのか、奈津自身にも分からない。
　それでも、この子が生きていることが嬉しかった。

　ぴくり、とコマの耳が動く。

　「……ん……」

　ゆっくりと瞼が持ち上がった。
　昨夜のような血の色ではない。
　淡い琥珀色の瞳が奈津を捉え――大きく見開かれる。

　「目が覚めたんですね……！」

　コマが勢いよく身を起こす。

　「よかった……！　本当によかった……！」

　ぱっと顔を輝かせたのも束の間、コマの表情が曇る。
　小さな手を畳につき、深く頭を下げた。

　「ごめんなさい！」

　「え……？」

　「ぼく、あなたを……た、食べようとしたんです」

　その肩が震えていた。

　「本当に、ごめんなさい……」

　「頭を上げて」

　奈津は慌てて声をかける。
　けれど、コマは中々顔を上げない。
　奈津は少し迷ってから、続けた。

　「でも、食べなかったでしょう？」

　「……え？」

　ようやく、コマが顔を上げる。

　「あの時、あなたの牙はここまで来ていたのに、止まってくれた」

　奈津は自分の喉元へ指を添えた。
　あの時の恐怖は、今でもはっきりと覚えている。
　その証拠のように、指先が微かに震えた。

　「……あなた自身は、私を傷つけたくなかったんでしょう？」

　「……っ」

　琥珀色の瞳が揺れる。

　「だから、もう謝らなくていいの」

　「でも……」

　「それより」

　奈津はコマの身体を見つめた。

　「もう、苦しくない？」

　「ぼくの……心配をしてるんですか？」

　「ええ。昨日、とても苦しそうだったから」

　コマはぽかんと奈津を見つめ、それから小さく首を振った。

　「……もう、どこも痛くないです」

　奈津はほっと笑った。

　「よかった」

　コマが黙り込む。
　琥珀色の瞳がじわりと潤んだ。
　その時、襖の向こうから落ち着いた低い声がした。

　「失礼いたします」