「――！」

　背後で、紫鬼が初めて息を呑んだ。
　淡く柔らかな光が、雨の森を満たしていく。
　包み込むように温かい光。

　「なに……これ……」

　奈津自身にも分からない。
　けれど、コマへ触れた瞬間から、不思議と感じ取れた。

　苦しみ。痛み。恐怖。
　そして、そのすべてに絡みつく冷たく黒いもの。

　（これが……穢れ）

　そのさらに奥に。
　今にも消えそうになりながら、それでも確かに残っているものがあった。
　穢れに覆われ、姿はよく見えない。
　ただ、小さな何かが身を縮め、震えている。

　――まだ、ここにいる。

　奈津は目を閉じた。

　（お願い）

　やり方なんて知らない。
　浄化の力など、自分にはないはずだった。

　（この子から、離れて）

　それでも、願うことは、ただひとつ。

　（この子を――助けたい）

　コマの身体を覆っていた黒い穢れが、びくりと大きく波打った。

　「ガァァアアッ！」

　凄まじい咆哮に身体が震える。
　それでも奈津は手を離さなかった。

　「コマ！」

　背後から紫鬼の声が飛ぶ。
　黒い穢れが、逃げ場を探すようにコマの全身を激しく這い回る。

　やがて、一筋。また一筋。
　黒いものだけが、皮膚から浮かび上がり始めた。

　「……！」

　まるで、そこにあるべきではないものだけを、奈津の光が見分けているかのように。
　穢れはコマの身体から引き剥がされ、淡い光の中で霧のように消えていく。

　背後で、微かに紫鬼が息を呑む気配がした。
　本来なら、あり得ないことだった。
　それなのに奈津の光は、コマ自身には何ひとつ傷をつけず、穢れだけを選び取るように剥がしていく。

　それに伴い、コマの姿も少しずつ変わり始めた。
　異様に膨れ上がっていた四肢は縮み、裂けていた口も元の形へと戻っていく。

　鋭く伸びていた牙も、爪も、歪んでいた輪郭も。
　黒い穢れが消えていくたびに、コマは少しずつ本来あるべき姿を取り戻していった。
　それに呼応するように、ざあざあと森を叩いていた雨も次第に弱まっていく。
　激しかった雨音は、いつしか木々の葉を打つ小さな音へと変わっていた。

　残された穢れは、あとわずか。
　けれど最後の黒い塊だけは、コマの胸元にしがみつくように激しく蠢き、最後の力を振り絞るように離れようとしない。

　「お願い……」

　奈津はコマへ触れた手に力を込めた。

　「この子から、離れて……！」

　その願いに応えるように、淡い光がひときわ強く輝いた。
　胸元に残っていた最後の穢れが、ゆっくりとコマの身体から浮かび上がる。
　やがてそれは、ふっと光の中へ溶けるように消えた。

　同時に、雨が止んだ。
　森を満たしていた雨音が嘘のように消え、辺りに静寂が落ちる。

　奈津は眩しさに目を閉じた。
　やがて光が収まり、恐る恐る瞼を開く。
　雲の切れ間から、淡い月明かりが差し込んでいた。
　そして、その光の下には――。

　「……え」

　奈津は息を呑んだ。
　そこに、あの巨大な異形の姿はなかった。
　泥の中に横たわっていたのは、小さな子どもの姿をした妖だった。

　目を閉じた幼い顔に、濡れた髪の間から覗く犬のような耳。ふさふさの尾も、今は力なく地面へ垂れている。
　あれほど禍々しい姿に変わり果てていたとは思えないほど、幼くあどけない姿だった。