「これが……穢れなんですよね」

　紫鬼の瞳が僅かに揺れる。
　奈津は一歩、コマへ近づいた。

　「近づくな」

　即座に低い声が飛んだ。
　けれど、足は止まらなかった。

　「戻れ」

　今度は、はっきりとした警告だった。

　それでも、一歩。
　また一歩と進む。
　紫鬼の目が鋭く細められた。

　「死にたいのか」

　「……死にたくなんて、ありません」

　声は情けないほど震えていた。
　死にたくない。
　つい先ほどまで、本気で生きたいと願って逃げていたのだから。

　「……この子を、このまま死なせたくないんです」

　紫鬼は僅かに眉を寄せた。

　「人間のお前に、何ができる」

　「……分かりません」

　奈津は唇を噛む。

　「私には、浄化の力さえありませんから」

　これまで一度だって、何か特別な力を感じたことはない。
　だからこそ、自分には何もできないのだと、ずっと思ってきた。

　それでも――胸の奥に芽生えた感覚だけは、どうしても消えなかった。

　怖い。
　近づけば、今度こそ襲われるかもしれない、それでも。

　――この子は、私を殺さなかった。
　あの一瞬を信じたかった。

　「何ができるかは、分かりません。でも……」

　奈津は震える息を吐いた。

　「何もしないまま、諦めたくないんです」

　この子が、自分を傷つけまいと抗ってくれたのなら。
　奈津も、この子をここで諦めたくなかった。
　助けたい。
　ただ、強くそう思った。

　白い雨の帳が、二人の間を幾重にも落ちていく。
　紫鬼はしばらく奈津を見つめていた。
　何を考えているのか分からない。
　やがて、紫色の光が、奈津の視界を鋭く横切った。

　「……っ！」

　頬を撫でるように風が抜ける。
　ぼとり。
　手首を締めつけていた縄が、泥の上へ落ちた。

　「……え？」

　自由になった両手を見てから、奈津は紫鬼を振り返る。
　紫鬼は何も言わない。
　ただ、手にした紫の刃を下ろしていた。

　止めはしない。
　けれど、コマが奈津へ襲いかかれば――その時は迷わず斬るつもりなのだろう。

　奈津は再び、コマへ向き直った。
　赤く濁った瞳。剥き出しの牙。

　「でも……あなた、苦しいんでしょう？」

　赤い瞳が、僅かに揺れた。
　奈津はコマの前へ膝をつく。

　「大丈夫」

　今度は、自分自身にも言い聞かせるように。

　「私は、あなたを傷つけないから」

　そして、震える指先が、黒く濡れた毛へ触れた。

　「……っ！」

　胸の奥で、何かが弾けた。
　次の瞬間、眩い光が、奈津の身体から溢れ出す。