一瞬、辺りはしんと静まり返る。
　けれど次の瞬間、茂みの陰から小さな影が飛び出してきた。

　「奈津様ぁ……！」

　「コマ!?」

　コマはすでに目を真っ赤にし、大粒の涙をぽろぽろと零していた。

　「よかったです……！　本当によかったですぅ……！」

　「コマ、泣いてるの？」

　「泣いてません！　嬉しいだけです！」

　どう見ても泣いている。
　奈津が思わず笑うと、その後ろから夜刀が気まずそうに姿を現した。

　「……だから、もう少し静かにしてろって言っただろ」

　「夜刀まで!?」

　「俺は別に覗きたかったわけじゃねぇからな」

　そう言いながら、夜刀はばつが悪そうにそっぽを向く。
　さらに九重も、いつもの糸目の笑みを浮かべながら姿を現した。

　「大変おめでとうございます、奈津様」

　「九重様まで……！」

　「皆、どうしても気になっていたようですので」

　九重の言葉を合図にしたように、今度は廊下や木々の陰から一人、また一人と鬼たちが姿を現した。

　「奈津様、おめでとうございます！」
　「紫鬼様、おめでとうございます！」
　「よかった、本当によかった！」

　気づけば、庭は大勢の鬼たちでいっぱいになっている。
　どうやら屋敷中の者たちが、二人のやり取りを固唾を呑んで見守っていたらしい。
　奈津の顔が一気に熱くなる。

　「紫鬼様……もしかして、気づいていたんですか？」

　「ああ」

　「最初から？」

　「ああ」

　あまりにも平然と返され、奈津はますます恥ずかしくなる。

　「それなら、どうして何も言わなかったんですか？」

　紫鬼は集まった鬼たちを一瞥したあと、奈津へ視線を戻した。

　「お前の返事を聞く方が先だった」

　「……っ」

　奈津の頬がさらに熱くなる。
　周囲から楽しそうな笑い声が上がり、コマはまた感極まったように泣き始める。
　夜刀は相変わらずばつが悪そうな顔をし、九重はいつもの穏やかな笑みを崩さない。

　その後ろでは、屋敷の鬼たちが皆、心から嬉しそうに二人を見守っていた。
　奈津はその光景を見つめながら、胸の奥が温かなもので満たされていくのを感じた。

　自分の幸せを、こんなにも喜んでくれる人たちがいる。
　帰りたいと思える場所があり、これからも隣を歩いていきたいと思える人がいる。
　奈津はそっと紫鬼の手を握った。
　春風に舞い上がった桜の花びらが、二人を包むように降り注ぐ。

　出来損ないと呼ばれた少女と、穢れを背負い続けた鬼の王。

　二人は今、満開の桜の下で、同じ未来を選んだ。


　ー完ー