「この子は、こんな姿になってしまったのよ。髪まで真っ白になって、自慢だった浄化の力も失って……きっと心まで壊れてしまったんだわ」

　明美は鉄格子を掴み、必死に訴える。

　「たった一人の妹でしょう？　こんな綾乃を見て、かわいそうだとは思わないの!?」

　奈津はしばらく三人を見つめたあと、紫鬼へ顔を向けた。

　「紫鬼様。この人たちの死を、私は望みません」

　その瞬間、正臣と明美の強張っていた表情が一気に緩んだ。

　「そうだ！　それでいい！」

　正臣が大きく頷き、安堵したように身を乗り出す。

　「なら、あとは私たちがここから出られるよう、堂目道家から一条家へ口添えを――」

　「いいえ」

　奈津は静かに遮った。

　正臣が、ぴたりと言葉を止める。

　「全員、きちんと罪を償ってください」

　「……何？」

　奈津は正臣を、明美を、そして隣の牢にいる綾乃を順に見た。

　「これから、自分たちがしたことと向き合ってください」

　「奈津！」

　正臣が鉄格子を掴み、激しく揺らす。

　「ふざけるな！　お前は家族を見捨てるつもりか！」

　奈津は出口へ向かいかけた足を止めた。
　ゆっくりと振り返る。

　「家族……」

　その言葉はもう、奈津の心を縛ることはなかった。

　「私が、あなたたちの『家族』になれた日は、一度でもありましたか？」

　正臣も明美も、言葉を失った。
　奈津は静かに首を振る。

　「私はもう、九条家のために生きません」
　「出来損ないの娘として生きることも、もうありません」

　正臣の顔が歪む。

　「待て、奈津！」

　奈津は紫鬼の隣へ戻った。
　そして、かつて家族だった三人をまっすぐ見つめる。

　「——さようなら」

　「奈津！」

　正臣が鉄格子を激しく揺らした。

　「戻れ！　話はまだ終わっていないぞ！」

　「この恩知らず！　私たちをこんなところへ置いていくつもりなの!?」

　背後で明美の金切り声が響く。それでも奈津は、もう足を止めなかった。
　紫鬼と並び、牢の出口へ向かって歩いていく。
　その時、騒がしい声に混じって、綾乃の声がした。

　「……お姉様」

　これまで聞いたことのないほど、頼りなくか細い声だった。
　奈津の足が、ほんの一瞬だけ緩む。

　けれど、振り返らなかった。
　奈津はそのまま紫鬼とともに、暗い牢をあとにした。