「嫌……！」

　「降りろ」

　宗一が冷たく言う。

　「嫌です……！」

　必死に首を振る。

　「宗一様、お願いです。九条家にも何も言いません。だから――」

　宗一は無言で、後ろ手に縛られた奈津の腕を掴んだ。

　「やめてっ！」

　必死に抵抗する。
　けれど後ろ手を縛られ、怪我までしている奈津に抗えるはずもない。
　宗一に引きずられるようにして、馬車から降ろされた。
　激しい雨が、一瞬で全身を濡らす。

　「……っ」

　足元はぬかるみ、まともに立つことさえできない。
　少し離れたところには、淡く光る巨大な壁のようなものが見えた。
　奈津は息を呑む。
　あの向こうへ入れば、もう自分の力では戻れない。

　「いや……嫌……！」

　宗一は奈津のことを、そのまま結界へ向かって力ずくで引きずっていく。

　その後ろから、綾乃がゆっくりと降りてきた。
　深紅の傘を差して。この激しい雨の中、綾乃だけがほとんど濡れていない。
　着物も、髪も。すべて綺麗に整ったままだった。

　「やめて……」

　奈津は首を振った。

　「……お願い……」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
　宗一が奈津を見る。そこに、かつての優しい面影は欠片もなかった。

　「お前さえいなくなれば、全部丸く収まるんだ」

　奈津の身体から、ふっと力が抜けた。

　『僕は、奈津がいい』
　あの言葉が、今になってひどく遠く感じる。

　——最初から。
　私を選んでくれた人なんて、どこにもいなかった。

　「さあ、お姉様」

　綾乃が隣へやってくる。
　傘の下から、嬉しそうに奈津を覗き込んだ。

　「お別れですわね」

　「綾乃……」

　「出来損ないのお姉様」

　綾乃の唇が、美しく弧を描く。

　「最後には役に立ててよかったわね」

　その白い手が、奈津の背中へ触れた。

　「――妖の餌として」

　「……！」

　とん、と。ほんの軽く、綾乃が背中を押す。
　けれど怪我を負い、ぬかるむ足場に立っていた奈津には、それだけで十分だった。

　「あっ――」

　次の瞬間にはもう、結界の内側へ踏み越えていた。
　足元の斜面を滑り落ち、そのまま泥の中へ投げ出される。

　「……っ！」

　痛みに顔を歪めながら、奈津は慌てて振り返った。

　「待って……！」

　必死に身体を起こし、斜面を這うようにして戻ろうとする。
　結界へ手を伸ばした、その瞬間。

　「……っ！」

　見えない壁に阻まれるように、奈津の手が弾かれた。
　戻れない。
　分かっていたはずなのに、その事実が改めて奈津を絶望させた。

　雨の向こう。結界の外には、宗一と綾乃の姿がぼんやりと見えている。

　「待って……お願い……！」

　けれど綾乃は微笑んだまま背を向け、宗一も何も言わず馬車へ戻っていく。
　扉が閉まり、馬車がゆっくりと動き出した。

　「行かないで……」

　奈津は結界へ縋るように手を伸ばす。
　けれど、その声が二人に届くことはなかった。

　やがて、馬車の姿は完全に見えなくなった。
　あとに残ったのは、激しい雨音と。
　人の世界から隔てられた森に、一人きり取り残された奈津だけだった。