「綾乃……！」

　紫鬼は険しい表情でそれを見据えた。

　「おそらく、あれは禁呪を用いた呪具だ。一時的に本来以上の力を得る代わりに、その反動を使用者へ返す」
　「あれだけの霊力を扱ったのなら、代償は霊力だけでは済まん。生命力まで奪われれば、いずれ死ぬ」

　「……そ、んな……！」

　綾乃の顔が絶望に歪んだ。
　だが、次の瞬間には奈津を睨みつける。

　「お前の……せいよ……！」

　息も絶え絶えになりながら、それでも憎しみだけは消えていなかった。

　「全部……お姉様のせいよ……！　お姉様が、私から全部奪った……！」

　奈津は何も言わず、綾乃へ歩き出した。

　「奈津。近づくな」

　紫鬼に呼び止められ、足を止める。

　「行かせてください」

　「こいつがお前に何をしたか、忘れたわけではないだろう」

　「忘れていません」

　虐げられた日々も、宗一を奪われたことも、死ぬと分かっていながら結界の森へ捨てられたことも、忘れられるはずがない。

　「それでも、綾乃は私の妹です」

　「許すのか」

　「いいえ」

　奈津は迷わず首を振った。

　「許したわけではありません。されたことを、なかったことにするつもりもありません」

　だからこそ、自分の手で終わらせなければならない。

　「このまま綾乃を見殺しにしたら、きっと私はこれからもずっと、あの日々に囚われたままです」

　奈津は紫鬼を見上げた。

　「最後は、自分で決着をつけたいんです。そうしないと、私は本当の意味で前へ進めないから」

　紫鬼はしばらく奈津を見つめたあと、それ以上止めることはしなかった。
　奈津は再び歩き出し、穢れに覆われた綾乃のそばへ膝をつく。
　白く色を失った髪に、深く刻まれた皺。頬は痩せ落ち、かつての面影が霞むほどに老いさらばえたその姿は、まるで老婆そのものだった。