「紫鬼様……」

　駆け寄りかけた奈津の耳に、苦しげな呻き声が届く。
　振り返った先では、夜刀の腕を黒い穢れが覆い、その指先が少しずつ異形のものへと変わり始めていた。

　「……夜刀？」

　震える声で名を呼ぶ。

　『夜刀様……九重様……！』

　コマも苦しげに声を漏らした。
　その隣では九重も膝をつき、額から伸びる角が歪な形へ変わり始めている。

　「……申し訳、ございません……」

　「嫌……」

　奈津は二人のもとへ駆け寄ろうとする。
　だが、すでに廊下の向こうからも、庭からも、屋敷の奥からも新たな悲鳴が上がっていた。

　夜刀を助ければ、その間に誰かが異形化する。
　九重へ手を伸ばせば、別の場所でまた誰かが苦しみ始める。
　どこへ向かえばいいのか分からないほど、助けを必要とする者が増えていく。

　「……間に合わない」

　掠れた声が、奈津の唇から零れた。
　一人ずつ浄化していたのでは、到底間に合わない。
　これまで奈津へ笑いかけ、食事を用意し、何気なく声をかけ、この屋敷に居場所を作ってくれた者たちが、次々と目の前で失われようとしていた。
　
　『奈津様……』

　コマが荒い息を吐きながら、奈津へ顔を向けた。
　毛並みは乱れ、それでも奈津を守るようにそのそばを離れようとしない。

　誰か一人を選ぶことなんてできない。
　一人を救うために、ほかの誰かを諦めることもできない。
　夜刀も、九重も、紫鬼も、この屋敷で自分を受け入れてくれた皆も――誰一人、失いたくなかった。
　奈津は胸の前で、祈るように強く手を握りしめる。

　（お願い……）

　誰に願うでもなく、ただ心の底から願った。

　（みんなを、助けさせて――）

　その瞬間、奈津の身体から眩い光が溢れ出した。

　「……奈津？」

　紫鬼が目を見開く。
　白く澄んだ光は奈津の足元から波紋のように広がり、畳を伝って廊下へ、さらに屋敷の奥へと駆け抜けていく。
　その光の中には、いつしか桜の花びらにも似た淡い輝きが舞い始めていた。

　ひらひらと舞う光は瞬く間に屋敷中へ広がり――。
　堂目道家を覆い尽くしていた黒い穢れが、一斉に揺らいだ。