あまりにも唐突な言葉に、奈津は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

　「……何を、言って……」

　「あの時は悪かったよ。僕のせいで、子を授かりにくくしてしまった」

　宗一は奈津を押さえつけたまま、片手をその腹へ滑らせる。

　「だから、僕が責任を取ってやる」

　ぞっと凍り付く奈津にも構わず、宗一はまるで名案でも思いついたかのように続けた。

　「何度でも可愛がってやれば、できるかもしれない」

　「やめて……」

　「子どもさえできれば、お前だって僕と夫婦になるしかないだろ？」

　奈津は必死に身体を捩り、宗一を押し返そうとする。

　「嫌……！」

　「大丈夫だ。今度こそ大事にしてやるから」

　奈津は声を張り上げた。

　「私は、あなたの妻にはなりません！」

　宗一の顔が歪む。

　「あの鬼ならいいのか!?」

　宗一の声が荒くなり、奈津を押さえつける力が強まった。

　「――その手を離せ」

　低い声が響いた瞬間、部屋の空気が凍りついた。
　宗一の動きが止まる。
　開いた襖の向こうに立っていたのは、紫鬼だった。その後ろには、息を切らしたコマもいる。

　「紫鬼様……」

　奈津がその名を呼ぶ。
　深紫の瞳が、奈津を押さえつけている宗一の手へ向いた。その瞬間、室内を満たす妖気が一気に膨れ上がる。
　宗一の顔から血の気が引いた。
　紫鬼は無言で部屋へ踏み込むと、奈津を押さえつけていた宗一の腕を掴んだ。

　「ぐっ……！」

　そのまま有無を言わせず引き剥がし、宗一の身体を畳へ投げ捨てる。
　強かに背を打ちつけた宗一を、紫鬼は冷ややかに見下ろした。

　「奈津に触れるな」

　底冷えするような声が落ちた。
　深紫の瞳には、隠しきれない怒りが滲んでいる。
　宗一はその視線に射すくめられたように、青ざめたまま動けなかった。

　「次はない」

　その一言を残し、紫鬼は廊下へ視線を向けた。騒ぎを聞きつけた鬼たちが、すでに数人集まっている。

　「こいつを拘束しろ」

　「は、はい」

　鬼たちに連れていかれる宗一を見送る余裕もなく、奈津は畳の上へ座り込んでいた。

　「奈津」

　紫鬼に呼ばれ、顔を上げる。

　「怪我は」

　「ありません……」

　そう答えたものの、声は僅かに震えていた。
　紫鬼はしばらく奈津を見つめると、手を差し出した。
　奈津はその手を取り、立ち上がろうとするが、足に力が入らなかった。

　「……っ」

　身体が傾いた瞬間、紫鬼の腕が支える。

　「すみません……」

　「謝るな」

　低く告げると、紫鬼はそのまま奈津の身体へ腕を回した。
　次の瞬間、ふわりと身体が浮く。

　「え……紫鬼様？」

　奈津は驚いて、咄嗟に紫鬼の着物を掴んだ。

　「このままでは歩けないだろう」

　「でも、自分で……」

　「無理をするな」

　言い切られ、それ以上何も言えなくなる。
　紫鬼の腕の中に包まれた途端、先ほどまで震えていた身体から、力が抜けていった。

　「コマ、ついてこい」

　「はい！」

　紫鬼は奈津を抱いたまま、部屋を出た。
　その後ろを、コマが慌ててついていった。