宗一も奈津の姿を見て、僅かに目を見開く。

　「どうしてここに……」

　「綾乃から、お前が僕と話したがっていると聞いた」

　そこでようやく、奈津は先ほどの綾乃の言葉の意味を理解した。

　――積もる話もあるでしょうから。
　最初から、このために自分を呼び出したのだ。

　「私は呼んでいません。綾乃が勝手に言ったことです」

　奈津はすぐに立ち上がった。

　「先日お伝えしたことが全てです。失礼します」

　宗一の横を通り過ぎようとした瞬間、腕を掴まれる。

　「待て」

　「……離してください」

　「今日のあいつらの態度を見ても、お前は何とも思わないのか？」

　奈津の表情が僅かに強張ると、宗一は畳みかけるように続けた。

　「少し前までお前を持ち上げていたくせに、今じゃ綾乃に夢中じゃないか。だから言ってるんだ。ここは、お前の居場所じゃない」

　その言葉は、奈津がこの数日ずっと抱えていた不安を正確に突いた。

　「妖なんて所詮、こんなものなんだよ。いくら今はもてはやされていようと、気まぐれに人間を気に入って、飽きれば簡単に捨てる。所詮は、人とは違う化け物だ」

　「化け物なんかじゃありません」

　奈津が宗一を見据える。

　「今の皆様の様子がおかしいことくらい、私にも分かります。私は、皆様の本当の姿を知っています」

　優しくしてくれたこと、助けてくれたこと、一緒に笑い合ったこと。
　全部、嘘だったとは思わない。

　「……だから何だよ」

　宗一の眉間に深い皺が寄る。

　「今のお前は、見向きもされてないじゃないか。それでも、まだここにいるつもりなのか？」

　「はい」

　迷いなく答えると、宗一の顔がさらに険しくなった。

　「何でそこまで、あの鬼のそばにいたがるんだ！」

　「紫鬼様だけではありません」

　奈津は掴まれた腕を引きながら、きっぱりと言った。

　「私は、自分でここにいたいと決めたんです」

　「……またそれか」

　宗一の手に、さらに力がこもる。

　「昔は僕の妻になるって決まってただろ！」

　「それはもう終わったことです」

　「綾乃だって、もう僕とは何でもない！」

　「そういう問題ではありません。離してください！」

　奈津が強く腕を引く。
　けれど、宗一は手を離そうとしなかった。

　「僕とやり直せばいいだけだろ。そうすれば全部元に戻る」

　「私はもう、あの頃には戻りません」

　奈津の言葉に、宗一の表情が固まった。
　しばらく睨みつけるように奈津を見ていた宗一が、不意に動きを止める。

　「……そうだ」

　その目に、何かを思いついたような異様な光が宿った。
　嫌な予感に奈津が後ずさろうとした瞬間、強く腕を引かれ、そのまま畳へ押し倒された。

　「……っ、何をするんですか！」

　宗一は逃れようとする奈津を押さえつけたまま、ひどく穏やかな声で言った。

　「子どもを作ろう」