それから、屋敷の空気は目に見えて変わっていった。
　奈津が廊下を歩いていても、以前のように声をかけてくれる鬼はほとんどいない。
　目が合ってもすぐに逸らされたり、中にはあからさまによそよそしい態度を取る者までいた。

　「あの……」

　奈津は盆を抱えて歩いていた鬼へ声をかけた。
　以前、地下水路での一件をきっかけに、よく言葉を交わすようになった鬼だ。

　「何か、お手伝いしましょうか？」

　「……結構です」

　返ってきた声は、思いのほか冷たかった。
　奈津が戸惑っていると、その鬼の表情がぱっと明るくなる。
　視線の先から、綾乃が歩いてきていた。

　「綾乃様。お茶をお持ちしましょうか？」

　「まあ。よろしいの？」

　「もちろんです」

　先ほどまでのよそよそしさが嘘のような笑顔だった。
　奈津の胸が、ずきりと痛む。
　ようやく、この屋敷の中で少しずつ居場所を得られたと思っていた。
　それが、たった数日で崩れていく。

　「奈津様」

　足元から聞こえた声に視線を落とすと、コマが心配そうに奈津を見上げていた。

　「……みんな、やっぱり変です」

　「コマもそう思う？」

　「はい。前は奈津様と普通にお話ししてたのに……」

　少し怒ったように頬を膨らませるコマに、奈津は小さく笑った。

　「ありがとう、コマ」

　「ぼくは何にも変わってませんからね！」

　その言葉に、奈津の胸が少しだけ温かくなる。
　屋敷の者たちが次々と変わっていく中で、コマだけは何ひとつ変わらない。それだけでも、今の奈津には救いだった。