……発車のベルが鳴り終わると、目の前で扉がゆっくりしまる。

「やっと出発できたね」
　列車が加速をはじめて、昴(すばる)先輩に顔を向けたその瞬間。
　スーツケースが急に動いて……わたしは慌てて手をのばした。



「暖花(ほのか)、気をつけないとな」
「……う、うん」
「最新車両は、起動加速度が大幅に向上したんだ」
「そ、そうなんだ……」

　……なにをいっているのか、わからない。

　話しの中身以上に、それは『いま』話すことなのかと。
「いきなり、鉄道オタクにならないでよね」
　なんとかそう答えたわたしは、視線を先輩『だけに』向けておく。


　スーツケースのハンドルに、わたしの手はまにあわず。
　昴先輩がそれを、とめてはくれた。

　ただ、その上に重なったのは。
　月子(つきこ)ちゃんの……手のひらだ。



　昴先輩がわたしにくだらない話しをしている隙に。
　月子ちゃんは、その手をそっと離したものの。

　……わたしが気づかなければ、どうしたのだろう？

　ただの偶然な上、ハンドルを持っていなかったわたしの責任ではあるけれど。
　月子ちゃんの手には……気がつかなったわけ？


「……昴先輩、それお願いね」
「えっ？」
「もしかして網棚にのせるの、わたしにさせるつもり？」

　月子ちゃんはどうやら、『自分に忙しい』みたいで。
　わたしの『おねだり』には文句をいわず。
　ひたすら、自分の手のひらを見つめていて。


「はいはい、わかったわかった」
　昴先輩は、わたしがただ。
　駄々をこねているだけだと思ったらしく。

「三藤(みふじ)先輩、いきましょうか？」
　とっても軽く、そう声をかけると。

「ほら、暖花も中にはいるぞ」
　どこまでも『鈍く』、『鈍いまま』を……つらぬいた。







　……あのぅ、こんなときになんですが。

　わたくし……山川(やまかわ)俊(しゅん)と、申しやス。



「なにしにきたんだ、お前？」
　確かに……めちゃくちゃひさしぶりの登場とはいえ。
　俺の親友のくせに、カイバラって冷たいヤツだ。


「海原(うなはら)くんよ、間違えないで」
　おぉっ！　三藤パイセンが話しかけてくれやした！

「お願い、こっちを見ないで」
　しかも相変わらず、ツンツンしてやスね！


「昴先輩と同じ、二年一組なんですよね？」
　しかも、新入りピチピチちゃんまで参加してくれるとは。
　なんか俺、修学旅行でフィーバーしちゃえるんスか？

「……やめてもらえませんか。セクハラで訴えますよ」
「に、二度といいやせんごめんなさい」
　うわっ、めちゃくちゃキューティーなのに。
　三藤パイセン並みに、その視線が怖いっス。


「……ってカイバラ、あとの美人さんたちは？」
「写真撮影係だから、隣の号車ではしゃいでいるはずだ」
　そ、そうか。
　せっかくトークできるチャンスだったのにしかたねぇ。

　にしても、いいよなお前は。
　それでも両手に花なんて、うらやましいぜおい！



「でもあれ？　……にしては、空気微妙じゃね？」
「帰って……もらえません？」
　なんか新入りちゃんの視線が。
　出会ってまだ一日目なのに、メチャクチャ怖いけど。

　なんてったって、修学旅行だぜ！
　お、俺は友達がほしくて……その。


　……トランプを誘いに、きたんだよ！


「……えっ？」
「山川、呼んでるぞ」
「だ、誰が？」

「おい！　山川はどこだ！」
　そのとき、鬼の形相の体育教師がやってきて。

「お前！　駅で便所をつめただろう！」
　よりによって、美女たちの前でひっでぇことをいいやがる。


「海原、こいつに新幹線の便所を使わすな！」
「はい？」
　しかもなんだそれは？　とんでもねぇ命令だぜ。


「山川……つめたのか？」
「まぁな。だけど掃除のおばちゃんには、ちゃんと謝った」

「俺はな！　あけて見ちまったんだよ！」
　ただ、体育教師は。
　きれいになる前にはいっちまったらしく。

「いいな委員長！　しっかり見張っとけ！」
　俺をギロリとにらんで、消えていく。



　……邪魔がはいったが、しきり直すとするか。



「あの、よかったら俺とトランプ……」
「いますぐ、消えなさい」
「あとトイレは、禁止です」

　……なんだよそれ！　せめて一回くらい！

「なに、かしら……？」
「い……いかがでしょうか？」
「……消えなさい」

　するとため息をついたダチが、俺にわかりやすく解説しれくれた。

「山川。このあとみんな、軽食タイムなんだ」
　あぁそうか！
　だったらトランプは、『そのあと』だよな！



「なぁ！　カイバラ！」

　沈黙しちまったダチはもちろん。
　完全に俺を見捨てている美女たちもぜひ、聞いてくれ。


　……友情に誓って、二度と便所はつめないぜ。


　全身全霊、渾身の決めゼリフは完全に無視されて。
「いいこと？　この車両には、金輪際侵入しないで」
　三藤パイセンが、無情にもトランプができないと宣言する。


　……断られた俺は……個室があったらはいりたい気分になっちまったぜ。


「それはな、『穴があったら』だろう」
　俺のダチは、こまかいことにこだわると。

「いいから、現地までおとなしくしておいてくれ」
　そうやっていいヤツぶりを発揮して。
「二度と、くるなよ」
　俺を本来の号車へと、きちんとエスコートしてくれた。


　ただ、ダチには悪いが。
　腹が痛くて我慢ができず。
　体育教師にバレないようにと、離れた車両の個室に駆けこんだ。

「それにしても。なんで俺、こんな役なんだ？」


　……考えるポーズをしたが、答えはでない。


　ただ、あとから振り返れば。
　俺の存在意義が『より』発揮されるのは。
　修学旅行先での……ことなので。


　どうかこの、山川俊。
　またの登場を。


　みなさんはぜひ……楽しみにしていてほしい。