「……じゃぁ美也(みや)ちゃん、おやすみなさい」
「うん、おやすみ千雪(ちゆき)」

　真夜中をすぎて、通話終了のボタンを押し終えると。
　わたしはふぅっと、息をする。


　……千雪の恋の、終了報告。


　突然送られてきたメッセージのあと。
　すぐにスマホが鳴りだして。
　それからあっというまの、二時間トーク。



「えっ？　海原(うなはら)君の背中でなにしたの？」
「ですから……ストレッチですってば」

「やさしさでダメになりそうって、どういうこと？」
「あれ？　そんなこといいましたっけ？」


　なんだか、完全に千雪に遊ばれている感じがするけれど。
　ただ、それでもあの子は。

「えいっ！」

　話しの途中でときおり。
「すみません。反射神経をきたえる練習中なんです」
　そんなふうに『ごまかし』ながら。
　涙を……手刀で『バサリと斬って』いるらしく。

「えいっ！」

　そんなにすぐには、割りきれないよねと。
　そのあとはできるだけ静かに。
　わたしは彼女の言葉に……耳を傾けようと思っていた。



　……ところが千雪は。わたしの心を『おだやか』にはしてくれない。



「えっ……？」
「ですから、それが次回作のタイトルですってば」
「そ、そうなの？」




『恋するだけでは、終われない /　すごした日々は、忘れない』




　おまけに彼女は、さらりとわたしに。
「ちなみに、残り二作品らしいですよ」
　なんだかビックリするようなことまで、口にしたので。

「ねぇ。千雪って、もしかして作者のひとじゃないよね？」
　思わずわたしは……聞いてしまった。


「……作者なのに、わたしが失恋するんですか？」
　た、確かにそうだね。なんだかごめん。

「まぁいいですけど。あと、もしそうなら」
「そうなら？」
「まっさきに『狙うひと』がいますけど？」

「そ、そうなんだぁ……」
「いえ、『のんびり』している場合じゃないですよ『美也ちゃん』」
「は、ははっ……」

　……どうしよう、なんだか『昔の』千雪が帰ってきた。

「それでは、次回作を静かに待ちましょう」
「は、はい……」



　そうやっておやすみのあいさつを終えてから。
　ふと気づくと、写真がいくつか届いている。

「そういえば、千雪のスマホでとったんだっけ？」

　楽しかった『修学旅行』のひとときを眺めながら。
　わたしが幸せな気分になりかけたところで。

　まるで、しまりのないわたしの笑顔をどこかで見ていたかのように。
　今度は彼女からメッセージが飛んでくる。


『あの彼にも、送っておきましょうか？』
『うーん、でも彼。スマホ持ってないよ』
『パソコンなら、あるらしいですよ』
『えっ？』
『ほら』
『な、なに？』
『そういうところですよ』

『……？』
『のんびりしていないで、そろそろまめにやりとりしないと』
『……と？』
『油断するとマズイですよ。せ・ん・ぱ・い』


　どういうことかと聞く前に。
　おやすみの顔文字が送られてきて。

「またわたし……遊ばれた？」
　思わずそうつぶやいてから。
「……じゃないよね」

　いや、それよりも。
　最後の言葉が……気になった。



「……どういうことだろうね、海原君？」
　とりあえず、届いたばかりの集合写真を拡大して。
　答えの『わからなさそう』な彼に聞いてみてから。

「……あれ？」
　ふと『重大なこと』に、気がついた。


「まずい、まずいよ海原君！」
　そうだ、送られてきた写真は。
　全部『わたしが』撮影したものばかりだ。

　……と、いうことは。

　いつもわたしが立っている場所にわたしはいなくて。
　それはそうとしても、ただそのかわりに。
　どの写真でも、しっかり同じ『ポジション』に収まっているあなたは……。




　決して返事をしない、『画面上のそのひと』に。
　あなたはわたしと……同じようなことを思うのかと問いかける。


　……ようやくたどりついたこの場所を、わたしは誰にも譲らない。


　恋したことを、『忘れずに』すごしてきたそのひとなら。
　当然じゃないかと……ものすごくいいそうだ。



　……あぁ、これ以上考えたら絶対眠れなくなる。



　そう思ったわたしは、サッと指で画面を消すと。
　あとはとにかく寝るしかないと横になり。


　枕に顔をうずめて、それから。


「でも、あげないからっ！」
　小さな声で……叫んでみた。









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シリーズ・第八作。
『恋するだけでは、終われない /　恋したことなら、忘れない』

最後までご愛読いただき、誠にありがとうございました。


作者からはまず、前作品から今作品の連載再開まで。
非常に間隔をあけてしまいましたことをお詫び申し上げます。

同時に、そのような状況にもかかわらず。
本シリーズを変わらず読み続けてくださる読者の方々には、深く感謝し。

また、新規でお読みいただけましたみなさまにおかれましても。
星の数ほどある作品の中から、本作をすくいあげていただけましたことに。
心より厚く御礼申し上げます。



さて、彼ら『丘の上』放送部員たちのすごす日々は。
作中でポロリと紹介されましたとおり。
あと二作品で、ひとつの区切りを迎える予定です。

なお、次回作以降の連載開始時期に関しましては。
この冬と春を目標に、鋭意創作活動を進めており。

なにかお知らせすることができました際には。
本作の紹介ページ。
およびこの『あとがき』ページに、掲載させていただきます。


それでは、また次回作でも。
みなさまとお会いできますことを……楽しみにしております。




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つくばね なごり
最新作



……お願い、それなら『答え』を教えて。



『恋するだけでは、終われない /　すごした日々は、忘れない』



2026年冬、連載開始(目標)です。



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