……『五日目』は、でますので。

　それが彼なりの気づかいだとは、わかりつつ。
　どこかズレた、海原(うなはら)くんのその『鈍さ』について。
　わたしはなんというか……思わず絶句していた。



　たまたまふたりきりとなった放送室で。
　いつのまにか増やされていた『雑務』の山を前に。
　わたしは無言で書類を、めくっていく。

　自己紹介させていただくと、わたしの名は三藤(みふじ)月子(つきこ)。
　放送部副部長を拝命中の、三年一組の生徒である。



　それからたっぷり、数分後。
「あ、あの……」
　遠慮がちな声だが、わたしより先に声をかけたのは正解としよう。

「なにかしら、海原くん？」
　ただ、海原くんの『鈍さ』についてわたしは。
　それは基本的には、取り柄だとみなしているものの。
　ときにそれが……恨めしい。


「い、『五日目』はでますので」
　だからそのセリフは。
　海原くん再熟慮の末の言葉だろうけれども。
　ポイントがとっても、ズレている。


「……その日は、『代休』なのでしょう？」
　助け舟でもどうぞと、差しだしてみたものの。

「いえ、登校して働きます」
　彼はなんというか……悲壮感ただようサラリーマンみたいなことを口にする。

「別にどうぞ、ゆっくりお休みください」
「い、いえですから……」


「『学校行事』なので、しかたがないでじゃない」
　これは本音だ、彼には一切罪はない。

　……ただね、海原くん。

　近づいているのは、二年生『だけ』が参加する三泊四日の『修学旅行』で。
　あとに続く代休を含めると『五日間』も会えないのは。
　あなたが部長になって以来……はじめてのことなのだ。


　よってここ数日のわたしは。
　決して怒っているわけでも、不機嫌なわけでもなくて。


　……この『寂しさ』に、気づいてほしい。


　そんなことを……考え続けているのである。







　……どうやら、僕はまた。

　三藤先輩を……怒らせてしまったらしい。



　放課後、放送室にきてみると。
　我らが顧問・藤峰(ふじみね)佳織(かおり)によって。
　いつのまにかまた『雑務』が増やされていたらしく。

「どういうことなの、海原くん？」
　三藤先輩にいきなり、つめよられた。


「せ、先輩が承諾されたのかと……」
　てっきり、午後の英語の授業ででも。
　先生がひとこと添えたのだと思ったら。

「海原くんの担任でしょう？　帰りのホームルームでいわれなかったの？」
　そんなことがあるかと、三藤先輩の目がややつりあがる。


「今週帰りの会は、ありません」
　あるのは、一週間連続で日直の僕がプリントを配るくらいで。

「先週も聞いたわよ、それ？」
　そういえば先週も僕が……日直をやらされたのだった。


「少しは担任らしく振る舞うよう、仕向けておいて」
　三藤先輩は僕に平然と。
　あの先生に、仕事をさせろと無茶振りをすると。

「それで、この書類の山をどうするつもりなのかしら？」
　軽くため息をついてから、なにかボソリとつぶやいた。


　……気のせいでなければ、『修学旅行』といわなかっただろうか？


「あ、あのですね……」
　僕としては、この山積みの書類を旅行までに終えるのは不可能なので。
　本来代休となる『五日目』は、登校して『雑務』をこなしますと。
　僕なりに前向きに答えたはずなのに。

　それきり沈黙した先輩はなんだか……怒ってしまったようだ。


　……もしかして、『修学旅行先でもやります』とでも答えるべきだったのか？


　たとえ『学校行事』だからと甘えず。
　また、学校に残る三年生たちに負担のないよう。
　僕が旅先でも取り組みますと答えようと思った、その時。

　放送室の内線電話がピカピカ点滅して。
　三藤先輩が素早くそれに、反応する。


「『海原くん』ですね、承知しました」
　三藤先輩の口ぶりからこれは。
　間違いなく『新たな雑務』のための、校長室への呼び出しで。

「『修学旅行』の件で、ですね」
　しかも結構、タイムリーで。

「わたしも、ですか？」
　ただしそこは……ミステリーだった。




「いいかしら、海原くん？」
　校長室に向かう際、いつもより少し歩幅の荒い先輩が。

「これ以上、余分なことを増やさないで」
　ごもっともなことを、あらためて僕につきつける。


「なにがあっても、断ってもらえるかしら？」
「は、はい……」

　三藤先輩の表情は、真剣で。
　それから校長室に到着して、ものの一分とたたないうちに。

「じょ、冗談ですよね？」
　僕はお先真っ暗だと……絶望したのだけれど。


　……隣の先輩のついたため息は。どこか『安堵』したような感じがした。


「承知しました」
「えっ？」
「いいわよね、海原くん」

　先輩は先ほど、断れと念押ししてきたはずなのに。

「時間がないので、これで失礼します」
　背筋をのばし、それから優雅に……先生たちにお辞儀をする。


「……なにかしら、海原くん？」
　放送室への帰り道、その声はなんだかご機嫌で。

「なにも落ちこむことなんて、ないじゃない」
　おまけにとっても、前向きで。


　三藤先輩の足取りは、なんというか。
　いまにもスキップでもしそうなくらい。



　とっても……軽やかなものだった。