……三年一組・三藤(みふじ)月子(つきこ)。

　やや緊張したのか、海原(うなはら)くんは。
　わたしの『個人ファイル』を手に取ると。
　表紙の名前を……読みあげた。



「……はい」
「えっ？」
　思わず返事をしたわたしに、彼がたいそう驚いて。

「だって、わざわざ呼んだじゃないの」
「た、確かに……」
　それからふたりで、顔を見あわせる。


　……おかげでわたしは、落ちついた。


「海原くん、中を見ないの？」
「でもこれ、成績表ですよ？」
「それがなにか？」
「ええっ……」


　実は彼には、不思議な才能がある。
　いや、それはむしろ特技などではなく。
　どちらかといえば。
　わたしへの『影響力』とでも、呼ぶべきものだけれど。

　とにかく海原くんが戸惑うと。
　わたしはなぜか……『うれしく』なる。



　その証拠に、向かいあって座るのが。
　ややわずらわしくなってきたわたしは。

　ひとこと断ってからスッと立ちあがると。
　自分の座布団を、彼の隣にそっと並べてみる。


　……互いの角房(すみふさ)が、ぎりぎりあたりそうなこの距離感。


　バスで並んで座るより、いまのほうが『実際は』離れているはずなのに。
　不思議なことに……彼をより身近に感じてしまう。



　……心の距離が、近いのね。



「そろそろ、ひらいてもらえないかしら？」
　真面目な瞳は、それでもわたしに『本当か』と聞いていて。
　わたしが静かに、首を縦に一度だけおろすと。

「は、拝見します」
　海原くんがファイルに一礼して。
　ようやく中身を……見てくれた。



「あぁ……」
　彼の目が追うのは、わたしの模擬試験の結果と。
　それに続く『志望校』の判定結果で。

「これが『理由』だったんですね」
　あら……珍しく冴(さ)えたほうの海原くんがいるようね。


「せっかくだから、一度見ておきたかったの」
「なるほど」

　修学旅行の二日目に。
　美也(みや)ちゃんと『一緒に』大学にいった意味はここにある。


「藤峰(ふじみね)先生と高尾(たかお)先生、あと都木(とき)先輩とも……学部は違うんですね」
「その情報、いま必要なのかしら？」
「えっ？」
「この状況で、口にすることなの？」

　少し慌てる彼に、冗談よとつげてから。
「実はね、海原くん」
　わたしは美也ちゃんと同じ大学を目指すと決めたのは、ずいぶん前で。

　美也ちゃんは以前から知っていたのに。
　海原くんにはなかなか、話せなかったと。

「事前に『相談』しなくて、ごめんなさい」
　彼がどう反応するか気にしながらも。
　ここは一気に……口にする。



　と、そこで。
　海原くんの動きがピタリととまって。
　やや荒めにファイルが閉じられて。
　彼の顔が少し……こわばった。


　……もしかして、怒っているの？


　微妙な緊張感をともなう沈黙が少し続いて。
　わたしの不安が、増していく。


「あの……海原くん？」
「し、知りません」
「えっ？」
「ぼ、僕は一切。見ていません」

　慌てたわたしが、彼と目をあわせると。
　なぜか視線まで……そらされた。




　……そのあとただよったのは、『不穏な空気』。


　でもそのおかげで……『悩み』は消えた。




「い、一瞬だったので。決して『推移』は見ていません」
　それは試験の成績の話しではなく。

　ついうっかり、わたしがはさんでしまっていた。
　いわば女子高生の『トップ・シークレット』。
　わたしの『身体測定』の……記録である。


「し、身長だけは見えたかも知れませんが……」
「もういいから、『すべて』忘れて」

　次の項目はもちろん『体重』なのだが。
　その口ぶりはおそらく……。


「そんなものまではさんでしまうほど、わたしの悩みは深かったのよね」
「た、大変よくわかりました」
「本当に？　最近の海原くんは少し信頼ならないのだけれど？」
「そ、そんな……」



　わたしの冷たい目線のおかげか。
　それからしばらく、海原くんはたくさんの『いいわけ』というか。
　やたらと『饒舌(じょうぜつ)』な感じで話しをしてくれて。

「一度……お茶を淹(い)れてきます」
　わたしがそうつげ、席をはずして台所に向かうと。
　まるで狙っていたかのように。
　タイミングよく、母親がやってきて。

「あら、ずいぶんとうれしそうね？」
　その顔を『隠すため』に避難したのに……わざわざ聞いてくる。


「それで海原君は、なんですって？」
「い、いつもどおり『鈍いまま』です」
「本当に？　とてもそうは見えませんけれど？」


　……それはその、しかたがない。


　わたしが彼を非難していたとき。
「だ、大学といえば！」
　不器用に話しをそらそうとした海原くんが。

「思ったほど、『遠くなかった』です！」
　無意識のうちにそんなことをいってから。
　そのあともう少し……『興味をひくこと』を口にした。



「あら。彼になんと、いわれたの？」
「さぁ？　まずは合格するのが、先ですから」
「もう。ヒントくらい話してくれないの？」
「合格したら変化があると……ただ予感がしただけです」

　わたしは母に。
　それ以上は『まだ』話さないと目で知らせると。

「じゃぁ、合格するしかなくなったわね！」
　もう……。
　母親がそこまで、喜んでどうするつもりなのかしら……。


「海原くんを『待たせている』ので、戻ります」
「はいはい」
「あと若鮎を……ありがとう」

　きちんと『同じ方向』に並べられた和菓子をお盆にのせて。
　わたしはゆるんだ顔をひきしめてから、歩きだす。



　縁側でたたずむ、その背中に。
　伝えたい気持ちはただひとつ。


「……どうかしましたか、先輩？」
「別に、なにもないわよ」



　ただ伝えるのは……いまではない。



「本当ですか？」
「そうよ、海原くん」




　あとはそれが……『いつ』になるのか、だけなのだ。