……いよいよ、お別れか。

　新幹線の発車まで、残り時間は二十分。
　駅前の広場では『ほぼ全員』が集合して。
　ひと足先に……『解散の儀』がおこなわれている。



　ただこの光景が、わたしにとってどこか『しまらない』のは。
　せっかくの海原(うなはら)君の『あいさつ』を。
　聞き損ねたからに、ほかならない。


「美也(みや)ちゃん、ため息が多いですよ」
「えっ？　ごめん」
　澄ました顔の、暖花(ほのか)の隣で。

「あのバカ、まだ戻んないんだけど！」
「もう、わたしに何度も振らないでよね」
　由衣(ゆい)はずっと、千雪(ちゆき)にからんでいて。

「最・悪だ・ね」
「いまさら、どうでもいいことだわ」
　姫妃(きき)と月子(つきこ)は……完全に『あの彼』を突き放す。


　ちなみに『あの彼』とは、断じて海原君のことではなく。
　最後の最後は、駅ビルの『トイレをつめた』という。
　例によって『あの』山川(やまかわ)君の、話しである。



「では、実行委員長（代理）にかわりまして……」
　最後のあいさつを、海原くんにまかせるつもりだった寺上(てらうえ)校長は。

「ほとんどわたしの出番がなかったのは、きっと彼のおかげなのよね」
　妙な感じで、海原君の『功績』をたたえていて。

「そんな彼がこの場にいないのは……残念よね」
　いくら『トイレ』だといいにくいにせよ。
　なんだか違和感だらけの、スピーチになってしまっている。



　……それにしても、このまま出発するのは寂しいな。



　本来なら、一緒に『先導係』だったはずなのに。
　海原君がまにあうことは……ないらしい。


「なに落ち込んでるの、美・也ちゃん？」
「えっ？」
「いまだけ、譲ってあ・げ・る」

　姫妃が、ギュッとわたしを抱きしめると。
「じゃぁね、美也ちゃん！」
　由衣も一緒に、重なってくる。


「もうここまででいいから、ありがとさん」
　突然あらわれた佳織(かおり)先生が。
　まとめて三人をぐいっと抱きかかえると。

「美也の献身に、感謝する」
　笑顔でわたしを、実行委員から『解放』してから。

「『制服を着た』女子大生、また会おう」
　わたしを見て……ニヤリとする。



「海原くんが乗り遅れないようにだけ、お願いします」
　わたしのすぐ隣を、美しい黒髪がスッととおりぬけると。

　一瞬立ちどまった月子が、その肩ごしにひとこと。
「……いってきます」
　そういってまた歩きだす。


「ふつうにバイバイとか、なんでできないんでしょうね」
　千雪がボソリと、つぶやいて。

「彼の前で、泣かないでくださいよ」
　美也ちゃんは『わたしと違って』泣き虫だからと。
　ほかのみんなをとやかくいえないくらい、『ややこしい』ことを口にする。

「あ、もちろん冗談です」
「そっか。でもちょっと、本気に聞こえたかも？」
「……ご冗談を」

　まっすぐな瞳の千雪は、口元だけを少しゆるませると。
「楽しかったです」
　サッと一礼して、あとは振りかえらずに歩いていく。



「昴(すばる)先輩って、幸せものの自覚あるのかな？」
　もう、暖花ったら。
　それのどこが『ひとりごとです』なの？

「それはそうと、美也ちゃん？」
　ただ彼女は、そのあとはやや遠慮がちに。

「ツーショット、いいですか？」
　とってもかわいいことを、聞いてくる。


「わたしと？」
「ダメですか？」

　……その逆で、すっごくうれしい。

　まずはわたしのスマホで、それから彼女のもので。
　なんだかいい香りがするという距離感で。
　わたしたちが仲良くカメラに収まっていると。

「山川っ！　走れっ！」
「お、おっす！」

　体育の先生と、『あの彼』が駆け抜けていって。
「キャッ！」
　驚いた暖花がスマホを……床に落としかけてしまった。




　……それから暖花と別れたわたしは。いま、海原君と歩いている。




「あのふたり、発車時刻を勘違いしてたんですよねぇ」
　海原君と一緒に改札をとおったわたしは。
　ふたり並んで、階段をのぼっていく。

　やっぱり彼は、ここでもきちんと。
　わたしの歩幅にあわせてくれている。

　……そう思えてようやく、我にかえった。

「なにかありましたか？」
「ううん、なにもない」


　記憶が少しだけ、飛んでいる。
　いや、そうではなくて。
　つい『別のこと』を考えていた。

　でもそれは、『暖花のスマホ』の中身のことだから。
　わたしから海原君に……話せることではない。



　みんなの乗車する新幹線の案内が流れてきて。
　プラットフォームのずっと向こうに、彼と同じ制服の集団が見えたとき。

「ごめん、海原君」
　わたしは、立ちどまると。

「ここでお見送りを、してもいい？」
　少しわがままなことを……口にする。


「あぁ、別にいいですよ」
　意外とあっさり。

「出発したら、列車の中を歩きます」
　なんの疑問もなく。

　……海原君が、『みんなと合流する』と口にする。


「あの、都木(とき)先輩？」


　……泣かないよ、わたし。



「大丈夫ですか？」



　……そうじゃなくて。泣けないよ、わたし。



　だってね。まだ本気で……君のことが好きだから。
　だからここは、宣言をするところなの。




　……ようやくたどりついたこの場所を、わたしは誰にも譲らない。




「海原君、いってらっしゃい」
　距離が遠くても、心は簡単には離れない。

　笑顔で見送るわたしに、『なにか』を感じてくれたのか。

「都木先輩も、いってらっしゃい」
　彼はそういって少し、ほほえんだ。



「いってきます」
　わたし……笑顔で答えたよ。



　扉がひらくと、お客さんたちが続々と乗車して。
　けたたましく発車の合図が響きだす。

　……いっておいで、海原君。

　海原君の肩に、右人差し指でトンと触れ。
　早く乗れとうながすと。



「またあうから！」



　ベルを邪魔しないけれど、負けないように。
　デッキの向こうに、言葉を贈る。


「……はい」


　返事と同時に、扉が閉まると。
　新幹線はすぐに、動きだす。




　……妙な『修学旅行』は、ここでおしまい。




　右の指先に残った彼の熱を、左手でそっと包みこむと。
　少しだらしないくらいの笑顔があふれてくる。

「これはちょっと、クセになるかもね」

　どうしようもないくらい、海原君に恋をしているわたしは。
　次に逢えるのなら、見送るのもそれほど悪くはないのだと。


　足取り軽く……家路についた。