……現在時刻は、夜の九時。

　夕食後の会場では現在。
　絶好調でレクリエーションなるものが続いていて。
　いつ終わるのかも……わからない。



「海原(うなはら)くん。班長会議は、キャンセルでいいわよね？」
「そのほうが……よさそうですね」

　三藤(みふじ)先輩は迷うことなく、音響を担当中の波野(なみの)先輩と市野(いちの)さんに合図して。
　僕たちはにぎやかなものとは無縁の、ミーティングルームに戻っていく。


「『最後の晩餐中』につき、会議は中止……と」
「おい暖花(ほのか)、変なメッセージで送らないでくれ」
「なんだか、月子(つきこ)みたいだね」
「……どういうことですか、美也(みや)ちゃん？」
「発想が病(や)んでいますね、訂正します」
「なんですって、暖花？」


　妙に馴染んだ三人と廊下を歩いていくと。
　反対側からは買い物帰りのグループが、にぎやかな感じでやってくる。

　実は、レクリエーションの参加は義務ではないので。
　三割くらいの生徒は、各自思い思いにすごしていて。

「一階のカフェで、パン食べてるからねっ！」
　暇つぶしをしている藤峰(ふじみね)先生に、現地で一度『あいさつ』さえすれば。
　近くの商業施設にいくことも可能である。



「あ！　海原君、と……」
「し、失礼しまーす」

　あれ？　いま僕は避けられた？

「月子ちゃんがいたからですね」
「『制服』の女子大生のせいじゃないかしら？」
「いいえ……『あちら』ですね」
「へ？」


　ふとみれば、また別の方角から。
　なにやら『怒り』のオーラがただよっていて。

「海原っ！」
　高嶺(たかね)の声が、まるで僕を突き刺すかのように。
　一直線に飛んできて。


「……先に戻るわね」
「ま、またあとでね」
「昴(すばる)先輩、言葉には気をつけてよ」

　みんなが慌てて消えていくと。
　ものすごく不機嫌だというその顔が。
　僕の前に……あらわれた。







　……なんでこのタイミングで、アンタがいるわけ？

　しかも……なに楽しそうにしてんのよ！



「ど、どうした高嶺？」
　あぁ、第一声からして間抜けなヤツだ。

「なによ？」
「なにか……あったのか？」
「なんもないし」
「いや、あっただろ？」


　……だったら考えろ、このバカ。


「と、とりあえず戻るか？」
「パス」
「へ？」
「アイス！」
「はい？」
「だから、アイス！」

　それだけいってわたしは。
　ホテルの『中』ではない……コンビニまで案内しろと。
　海原にさっさと動けと、合図する。



　……で、なんか聞きなよ？



　街灯が並ぶ歩道をしばらく進んでいって。
　それから横断歩道の信号が、青になるのをまっていても。
　このバカはよくも悪くも、なにも聞かない。

　わたしなら、話したければ話すとわかっているし。
　もしそれが嫌なことなら、こちらから話すまでちゃんとまつ。

　中学のときから、コイツはずっとそうやって。
　わたしの『気持ち』を……優先してくれてきた。


「さっき『告白』されただけ」
「えっ？」
「そんなの、修学旅行の『定番』でしょ？」
「そ、そうなのか？」

　本当は『黙っていれば』とかいう条件つきらしいけれど。

「わたし『それなりにかわいい』じゃん」
「自分で……いうのか？」
「うるさいからっ！」
「イテッ！」

　わたしは海原の背中をバシリと叩くと。

「断ったから、心配しないで」
　わざわざ『余分なこと』まで、答えてしまう。


　……だいたいアンタが、『知らないだけ』じゃん。


　わたしが『割と』告白されて。
　それを『いつも』断ってるのに。

　その『理由』とか……考えたこともないんでしょ？



「コ、コンビニのアイスで。いいんだよな？」
「は？」
「いやあそこに、ラーメンって書いてあるから」

　コイツは本気のバカなのと一瞬思って。
　それから一周まわって……思わず笑った。

「ちょっと、なんでここでラーメンなわけ？」
「いや、そのほうが『話せる』かと思って」
「もう、なにそれ？」



　……アンタと恋バナなんか、しないから。

　するとしたら……恋しかないじゃん。



「ちょっとまった、いまのなし！」
「え？」

　海原に、『なしにした』のはラーメンなのかアイスと聞かれ。
　いまのは『ただの』、心の中のつぶやきだったと思いだす。

　こういうのを……『修学旅行マジック』っていうんだっけ？



「な、何度もアイスっていってるじゃん！」
　コンビニに突入したわたしは、迷わず『ひとつ』を選ぶと。

「アンタは、買っちゃダメ」
「え？」
　ここは絶対、『ひとつでいい』と主張する。


「な、なんでだよ……」
「だってお金、もったいないでしょ」

「でも。も、ものすごくたまにだし」
　それにまだ、お土産代を一度も使っていないのだと。
　思わずわたしは、『なにしにきてんの？』といいたくなったものの。

　……コイツは『みんなのため』に修学旅行中なのだから。

　そこは黙ろう。
　でないとわたしは、『放送部員』の資格がないと。
　口には……しなかった。




「はい、海原」
「えっ？」

　……『アイスモナカ』は、きちんと半分に割り切れるから。

「とけないうちに、食べよ」


　……迷うことなく、アンタと『一緒』になれる。


「い、いいのか？」
「いいけど？」

　どうなの、海原？
　アンタが見ている、『黙ってなくても』かわいいはずのこの笑顔。
　少しくらいは……揺らいでみてよね。



　……ただ、コイツは『本物』のバカだから。



「本当に、いいのか？」
「もう、なんでよ？」
「半分で、足りるのか？」
「は？」
「恨まれたくないから……先にいってくれ」


　バカすぎて……本気で腹が立つ。


「返して、それ」
「ええっ……」
「なんで？　さっきまで遠慮してたじゃん！」
「お前こそ、さっきまで『ぶりっ子』してたのに……」
「は？」
「え……？」
「いま、なんて？」
「……な、なんでもありません」


　罰として、『両手にモナカ』の写真を撮らせてから。
　ご褒美にと、半分の半分だけアイツにあげたわたしは。
　きっとやさしい……女の子だ。




　……未来の自分が、修学旅行の思い出はなにかと聞かれたとき。


「アイスモナカ」


　そう答えたわたしを。
　質問してきたひとは、不思議そうな顔で見たけれど。


　わたしはあのとき、割と本気で。


　……楽しかったのだ。