……わたしは『女優』だから、涙は自在に操れる。

「目、目に・ね！　ゴミが、はいった・の！」
　だからね、ほら。
　涙なんて……すぐにとめてみせるか・ら。



　木陰に見つけたベンチに並んで座ると。
　わたしは急いで、彼の肩に頭を預けてしまう。

「お願い、そのままでいて」
　やさしい彼に、一方的に希望を伝えたあと。
　軽くのせたはずの頭を、ぐりぐりと肩に押しつける。


　……おかしいな、涙がちっともいうことを聞いてくれない。


　はじめて出会ったときよりも。
　ずっとずっと、海原(うなはら)君は近くにいてくれて。
　いまだってなにもいわずに。
　わたしが笑顔に戻るのを、静かにじっとまってくれている。

　そう、ふたりはとっても。
　とっても仲良くなれたのに。


　……もうこれ以上は、近づけなくなっちゃっ・た。




　自分で決めた道なのに。
　涙が必死に……抵抗する。


「ねぇ、海原君……」
　呼ぶべきか悩む名前を、呼びたい気持ちがとまらずに。
　弱いわたしは、彼を呼ぶ。


「空が、見えますよ」
「えっ？」

　木陰の隙間から、空が見えると知らされて。
　わたしはその言葉に従って。
　この街の空を、眺めてみる。


「きれい……」


　声にした瞬間、涙がスッと消えたのは。
　そのとき、わたしが。
　海原君の『なにか』を、感じたからだ。


　……だからね。


「ね・ぇ、海原君？」
　どうしても……聞きたくなっちゃ・っ・た。





　……これで終わりにするから、お願い。





「わたしのこと、結構好きだよ・ね？」

　その瞬間、彼の肩がビクリとあがって。



「でも海原君は、わたしじゃない誰かに恋していいからね」

　続いて肩が……ガクリとさがった。







　……波野(なみの)先輩とは、よくわからない出会いからはじまって。

　いろいろと世話を……焼かされた。


　ただ、それ以上に先輩は。
　あかるくて、前向きで。

　僕がくじけそうなときには、いつもエネルギーを与えてくれてきて。
　数えきれない危機を救ってくれた。

　でも、そんな波野先輩はどうやら。
　いなくなって……しまうらしい。



「なに見・て・るの、海原君？」
　ゆっくりと動いていたつもりなのに。
　ちょっと不自然な体制になったために気づかれた。

「な、なんでもないです」
「答えないと、痴漢だって叫ぶ・よ」
「どうして、そうなるんですか……」
「い・い・か・ら、答えて！」


　すっかり泣きやんで、強気にせまるその『顔』を。
　僕は思わずジッと、見つめてしまっていて。

「て、照れるんだ・け・ど」
　するといつになく、波野先輩の顔が赤くなり。

「だ・か・ら、なに見てる・の！」
　声に少し、悲鳴が混じる。



「お、『おでこ』です」
「もしかして……変・態？」

　……確かに知らない人が聞いたら、変態だ。

「一緒に治した、想い出なので……」
「えっ？」


　去年の文化祭準備中に起きた、不幸な事故。
　そしてできてしまった、先輩の『額(ひたい)の傷』。

　たったふたりだけの演劇部で、主演女優として練習を重ねていたのは。
　波野先輩がその先の未来に、本物の女優を目指していたからなのに。


「頭に包帯を巻いた姿で、病室で絶望していた『あの日』から……」
「ちょっと、海原君？」

「その『おでこ』が、僕にとっては……」
「ちょっと、ス・ト・ッ・プ！」

「えっ？」
「あ・の・ね！　治ったから、終わりな・の？」
「……はい？」


　なぜだか先輩が、少し怒ったような顔になり。
「わたし。絶・対、忘れないか・ら」
　僕の目の前に『おでこ』をずいとだしてくる。


　……その瞳には、『とてつもない』意志がある。


「想い出とかそんな『ぬるい』感情とかじゃ、い・や・っ」



　……おまけに『また』燃えだしたような、迫力がある。




　と、ということは……もしかして。







　……恋したことなら、忘れない。

　ここで華麗に身を引こうとしたわたしは……とんでもなく『愚か者』だ。



「波野先輩に。う、恨まれているということですか……」
「な・ん・で、そうなるの・っ！」

　そもそも、感・謝しかないのにまだわからないの？

　ただこの先、演技のレッスンが忙しくなったり。
　一緒にすごせる時間が減ってしまうから。

　わたしはとしては、そろそろ。
　このあたりで『フェードアウト』したほうがいいのかなって。


「……それで。『発光』のヒロイン、ですか？」
「『おでこ』、光らな・い！」

　せめて『女優』として、『薄幸』のヒロインになって。
　美しく散って『あげよう』としたのに。


　……そんなの絶・対、間違いだ。


　こんな『鈍い』彼なんて、姿を消したら最後。
　わたしのことなんてあっというまに忘れてしまう。


　……『おでこ』を想い出に、さようならとか無理だ・か・らっ！



「みんなに怒られても、知らないからね・っ！」
　わたしは、どこまでもワガママキャラが許されるか・ら。

「とことんまで、あがいてみせるの・っ！」
　そう宣言したわたしは、海原君をその場に残すと。

　大急ぎでホテルに戻って。
　作業中の『ザ・面倒くさい・放送部女子たち』の前で堂々と。
　ひとり高らかに……『恋の延長宣言』をしてみせた。



「あなた……どれだけしつこいのよ……」
　特大のため息をつく月子(つきこ)にわたしは。

「とりあえず、卒業ま・で！」
　まず力強く答えると。


「海原君は……なんだって？」
　わたしよりも『そっち』を気にする美也(みや)ちゃんには。
　意地でもいわないも・んと返事をする。


「うわっ、めんどくさっ……」
「どこまでも、しぶといんですね……」
「由衣(ゆい)と暖花(ほのか)、失礼だ・し・っ！」

　よし、ここは先輩として。
　ビシッといったつ・も・り。


　……ただね、千雪(ちゆき)だけは。

「ねぇ、姫妃(きき)ちゃん？」
「う、うん」
「あとで『ふたりで』ゆっくり、話しましょうね」
　ちょっとひとりじゃ……こわいか・も。



　でも、そのみんなの『いい加減にしろ』という視線は。
　間違いなくわたしの……『力の源』だから。

「ふ・ふ・ー・ん」
　余裕のわたしは、みんなの前でクルクル回ってあ・げ・てから。


　……恋したことなら、忘れない。


　そんな『決めゼリフ』に続いて。
　なんと『キャッチコピー』まで、思いついてしまった。




　……ようやくたどりついたこの場所を、わたしは誰にも譲らない。




「うん！　い・い・ね！」
「……なにがかしら？」
「ひ・み・つ！」

　いますぐ帰れといわれても、わたしの笑顔はとまらない。
　だってやっぱり、わたしはこの空間が大好きで。


　あの彼のことも……大好きな・の・っ！