「……ど・う！　海原(うなはら)君！」
　とっても有名な、駅ビルのフォトスポットで。

「好きなだけとって、いいからね・っ！」
　わたしは、とっておきの笑顔で彼を見る。


「遠いかなぁ……」
「わかっ・た！」

　近寄るわたしに、彼は変わらず。
「うーん、まだ遠いか……」
　もっと近くがいいと要求してきて。

　海原君にしては、ずいぶんと大胆な要求だとは思いつつ。
　それでも、せっかく自分が輝ける出番がやってきたのだからと。
「こ・う？」
　これでどうだと、もう一歩前にでる。



「あの、波野(なみの)先輩？」
　もしかして、今度は近すぎた？

「なにしてるんですか？」
「……えっ？」

　よく見たら彼のデジカメは。
　わたしとは『真逆』のほうを、向いていて。

　その画面には、笑顔の女子高生のかわりに。
　ただの電車の顔が……記録されている。


「な・に、これ？」
「いい顔してますよねぇ。実物はやっぱりステキです」

　ほめているのは、わたしじゃな・く・て。
　ただの鉄の塊のことだよね？


「側面部はステンレスなので、普通鋼は先頭部分だけですけれど？」
　わたしの顔が『鉄仮面』。
　いや『能面』のようになっていることには気がつかず。

「いい表情ですよねぇ」
　彼は再度、うれしそうな顔で画面を見る。


「ふ・ー・ん」
「どうかしましたか？」
「別にぃ」

　でも、ポジティブなわたしは。
　少なくとも彼は、『顔の判別』くらいはできるのだと理解して。
　そのまま海原君を『見守る』ことにする。


　……だって別の女の子を見て、喜んでいるわけじゃないも・ん・ね。




　修学旅行三日目の午後。
　珍しく彼は『自己主張』として。
　一時間だけ出かけてもいいかと、みんなに聞いてきた。

「ちょっと駅で写真を……」
「でたっ、鉄道オタク」
「由衣(ゆい)、それくらいいいじゃないの」
「別にダメだなんて、いってませんけど！」

　いつものようにもめる月子(つきこ)たちを横目に。
「いってらっしゃい」
「帰りにおやつが欲しいなー」
　美也(みや)ちゃんと暖花(ほのか)が答えると。

　千雪(ちゆき)がチラリと……わたしを見た。




「……おまたせしました、波野先輩」
「え・っ？」
「ほかにもいきたいところが、あるんですよね？」


　……『あと、なにかお話しがあるんですよね？』。


　正確には、海原君はそういった。

　基本的には彼は、どこまでも『鈍いだけ』なのだけれど。
　たまに、いやごくまれに。
　鋭くというか、思いっきり『冴(さ)えている』ときがあるので。

　いままでより、少し距離を取って接している『つもり』のわたしについて。
　きっと『なにか』を……感じていたのだろう。



「う・ん！」
　わたしは、まずは笑顔で答えると。

「じゃぁ、展望台にい・こ・っ！」
　それから階段を上に向かって、のぼっていく。



　……この景色を、一緒に見てくれてありがとう。



「ね・ぇ、海原君！」
　わたしは、彼に一歩近づくと。

「あのお寺の名前・は？」
「えっと、場所的にはですね……」
「な・に・な・に？」
　もっともっと、ふたりの距離を縮めていく。


　広げた地図と、見える建物とのあいだを。
　彼の視線が交互に移動するたび。
「ど・れ・ど・れ？」
　わたしは何度も何度も、笑顔を差しこみアピールする。

「あの、波野先輩？」
「な・ぁ・に？」
「頑張ってますんで……もうちょっとだけまってください」
「はあぃ」

　……せかしているんじゃなくて、わたしを見ろってことな・の・に。

「もう。すぐ『鈍いほう』に・戻っちゃうんだから」
「えっ？」

　わたしは海原君との距離をさらに一歩つめると。

「あのね、いまは『ど・ん・な状況』？」
　ここで『察しろ』と、せまっていく。


「ちょうど、寺社名を確定したところですけど？」
　あぁ……違うから。

「海・原・君！」
「は、はい」
「お寺の名前はどっちでもい・い・の！　わたしたちの、状・況のことっ！」
「珍しく……ふたりだけです」


　……なんだ、少しはわかってるんだ。


「じゃぁ、次いこっ！」
「ええっ？　せっかく調べたのに？」
「いいから、きてっ！」

　昼さがりだけあって、割とひとは少ないけれど。
　できればもっと。
　もっともっと、誰もいなさそうなところにいかせてほしいの。


　だってね、海原君。
　わたしは、いまから。


　……大切なことを伝えるから。




　お日さまが高いからか、日差しがとってもまぶしくて。
　視界がなんだか……狭くなる。

　走ってはいないけれど、勢いのついていた歩幅を。
　少しゆるめて、それから遅くして。

　立ちどまったわたしが、ゆっくりと振り向くと。
　よかった。
　ちゃんと海原君は……ついてきてくれている。


　でも、あ・れ？
　なのにどうしてだろう？

「海原君？」
　すぐ近くに気配を感じているのに。



　……彼が少し、見えにくい。



「あの、波野先輩」
　おまけに、いつもより少し落ち着いているその声には。
　すでに悲しげな音が混じっているけれど。
　いったい……どうしてな・の？


「わたし。『まだ』なにもいってないよ！」
「はい、ただ……」



　……そこでようやく、わたしも気がついた。




　そっか、言葉よりも先に。

　涙のほうが……でていたんだ・ね。