……夕焼けの空に、響けっ。

「海原(うなはら)君、サボらないでっ！」
　ホテルの屋上に広がる、自分の声が。　
　いま……とっても心地よい。



「は、はい……」
　なにごとかと、驚くその顔に。

「海原君、働いてっ！」
　思いっきり届け、わたしの声。


「ねぇ、なんなの千雪(ちゆき)？」
「だって、屋上だよ？」
「なにそれ、わけわかんない」

　いつもと違う、わたしのようすに。
　由衣(ゆい)もみんなも、不思議そうな顔をするけれど。

「ちょっと山川(やまかわ)君も！　サボらない！」
　わたしは気にせず、指示をだす。


　本来なら、最終日の予定だったバーベキューが。
　雨の予報で前倒しとなったので。

　わたしは『古巣』の女子バレーボール部員はもちろん。
　男子バレーボール部に柔道部や卓球部。
　あと吹奏楽部と理科部などなど。
　要するに……たくさんの人たちの協力をあおぐことにした。



「千雪じゃないと、まにあわなかった・ね」
「ありがと、姫妃(きき)ちゃん」

　太陽にかわって、月が目立ちそうな時間の前に。
　わたしたちの『宴』はきちんとはじまって。
　屋上にはいま……みんなの笑顔が広がっている。


「ちなみにわたしじゃなくて、海原君のセ・リ・フ」
「えっ？」

　わたしは思わず。
　炭火コーナーでお肉を焼くのではなく。
　その裏で必死に……炭をおこしている彼を見る。


　海原君の隣では、笑顔の美也(みや)ちゃんが。
　楽しそうにうちわをあおいでいて。

　暖花(ほのか)はそんなふたりのうしろにピタリとつけると。
　海原君『だけ』に、風を送っている。


「海原、サボるな！」
　由衣はちゃっかり、お肉を食べながら彼を応援していて。

　あとえっと、月子(つきこ)ちゃんは。
　慣れない手つきでたぶん。
　新聞紙を……丸めているのかな？



「なんか『あの輪』から、外れちゃってる・ね」
　姫妃ちゃんの言葉は、わたしと同じ。
　この状況を『受けいれる』準備ができた人のものだろう。

「な・ぁ・に、千雪？」
　ただ、その割に姫妃ちゃんの瞳は。
　あの彼に『まだ』向いている気がするけれど。

　それって……『気のせい』、なんだよね？







　……恋したことなら、忘れない。
　
　わたしにとってその言葉は……『希望』である。



「わたしなりに、姫妃ちゃんの『決めゼリフ』を解釈しました」
　遠くの炎に、ほんのりと照らされたからか・な？
　ほっぺたの赤く染まった千雪が。

「この気持ちを……『思い出』にします」
　なにやら、『物わかり』のいいことをいっている。


「ふーん」
「えっ？」
「さっきまでの勢い、どうした・の？」
「そ、それは……」

　あぁ、もう千雪ったら。
　わたしは……しんみりするのは嫌いな・の。


「だって、修学旅行だ・よ！」
「えっ？　姫妃ちゃん？」


　……だ・か・ら、『波乱』を起こすの・っ！


「壁のように彼を囲む、そこの女子どもよ！」
　たぶん……時代劇って、こんな感じでいいよ・ね？

　わたしは千雪の手をひくと。
「波野の乱と書いて『波乱』じゃ、覚悟せよ！」
　なにをいっているんだと、あきれ顔の。
　放送部員たちの中に斬りこんでいく。


「千雪、チェストォ！」
「……はい？」
「いいから、かして・っ！」


　わたしは彼女が手にしていた小皿から、『千雪の』お箸で。
　なんだか『複雑な味』になっていそうなソースにつかったお肉をつまむと。
「秘技・間接キ・ッ・ス！」
　とっておきの『思い出』として……海原君のお口に献上する。

「き、姫妃ちゃんっ！」
　千雪よ、えっと……無礼講だっけ？　にしてあげるから。
　それくらいで動じるでな・い。

「ちょ、ちょっと！」
「ウソっ」
「う、海原くん……」
「昴(すばる)先輩……」

　だが、『そっち』の女どもは。
　せ・い・ぜ・い動揺するがよい。


　……なのに千雪ったら。


「き、き、きき、ききき、姫妃ちゃんっ！」
　いや……そこまで喜ばないでよ・ね。


「なんなの千雪？　興奮し・す・ぎだし」
「だ、だってぇぇぇ！」
　おまけに。
　ちょっと『妬(や)けてくる』から、や・め・て・っ！



　……えっ？



「だからね、姫妃ちゃん！」
「う、う・ん……」

「あれ、わたしの『食べかけ』です！」
「ウ・ウソーーーー・ッ！」




　……そ、それはちょっと想定外か・も。




「姫妃ちゃん、サイテー」
「さすがに、ひきますよね」
　由衣と暖花が、冷たい目でわたしを見て。

「海原くん……」
「それ、食べかけだって……」
　月子と美也ちゃんは。
　なにかを祈るように、彼を見る。


　……わたしもしかして、やりす・ぎ・た？


「ち、千・雪っ？」
「……食べようよ、海原君」
「え・っ？」
　こ、これって……。


　ひさしぶりに『スイッチ』がはいって。
　すっかり『別人』となった千雪が。
　口を動かせずに、両目を見開いている海原君に向かって。

「お肉、無駄にしないよね」
　迫力満点、冷徹な声で迫りだす。


　それだけではない。
「わたしの食べかけだからとかって、だしたりしないよね？」
　ちゃんとプライドと。

「かたい『スジ肉』だけど、牛さんのお命ちょうだいしたんだからね」
　妙なプレッシャーも、与えていて。

「しっかりかんで。あと一分で、食べ終えて」
　おまけにタイムリミットまで……設定してしまった。




　……その結果、『波乱』の勝者は佳織(かおり)先生になってしまった。


「なるほど〜。その手があったかぁ〜」
　噛みきれないくらいに、カタいお肉のスジを。
　海原君は一気に『飲みこんだ』。


「海原君にしては、上出来だね！」
　まだ苦しそうにせきこんでいる彼の背中を。
　バシバシとたたきながら。

「で。姫妃もみんなも、見たよね？」
　佳織先生は嬉々(きき)としてわたしたちを、見渡すと。

「見たよねぇ〜！」
　先生がひとり……『かちどき』をあげている。


　……『一気飲み』に使ったグラスは、『先生の』飲みかけだ。




「ちょっと姫妃ちゃん」
「な、なにかな……千雪？」
「そこ、座ってもらえます？」

　修学旅行の『思い出』を、『トラウマ』にかえるなと。
　わたしは千雪にとっても怒られて。


　ただ、その隣では巻き添えというか当然というか。
　海原君もわたしと一緒に。


　そう、わたしと『一緒に』。


　怒られて……く・れ・たの！