……少し、遅くなってしまった。

　ホテルに戻ったわたしが、急いで前髪を整えなおしていると。
　バスルームで着替え中の美也(みや)ちゃんが。
　なにやら小さく……叫んだ気がした。



「あ、あのね月子(つきこ)」
　照れくさそうな顔の、『女子大生』は。

「髪の毛が、ファスナーにはさまっちゃった」
　そういってわたしに、助けを求めてくる。


「やっぱり『制服』って毎日着ていないと、腕がなまるよね」
　美也ちゃんは、妙なことをいってから。

「月子、ありがと」
　こちらを向いて、ニコリとする。


「あ、前髪。ちょっとずれてるよ」
「えっ？」
「少し、直すね」

　ややあたたかめの、美也ちゃんの指先が。
　わたしの前髪を、手早く直してくれると。

　わたしもお礼とばかり、手をのばし。
「失礼します」
　そう断ってから、気になる髪先の向きをサッと変えてみる。


「じゃ、いこっか」
「はい」
　準備は万全だと、扉をあけると。

「おっ、自動ドアだ」
　よりによって、こういうときに限って。
　佳織(かおり)先生が……あらわれた。



「あれ？　もしかしてふたりで前髪チェックしあった？」
「えっ？」
「どうして、それを……」

　ニヤリとした先生は、魔法のポケットに右手をいれると。
「これが『月子風』で、こっちが『美也アレンジ』」
　でてきた手鏡を、素早く左右に振ってくる。


「確かに」
「本当ですね……」
　お互いの前髪が、自分でやるときとは微妙に違う。

「女子なんて、みんなクセがでちゃうからねぇ」
　見抜いたわたしは『エライ！』と。
　先生は『女子力』を自画自賛したあとで。

「ふたりともなんか、『力がはいってる』もんね〜」
　なんだか『少し』、余分なことを口にする。



「……忙しいので、失礼します」
「もう、あいかわらずつれないねぇ〜」
「美也ちゃん、いきますよ」
「う、うん月子」

　ペコリと一礼した、わたしたちを。
「あ、そういえばさぁ〜」
　先生の声がうしろから追いかけてきて。


　その『邪悪な』セリフを聞いたわたしは、そのあと。

　頭の中が一瞬……まっしろになってしまった。







　……佳織先生の、その言葉は。

　先週、自分で前髪を切りすぎたときとは比べられないほどの……衝撃だ。



「ということで美也、海原(うなはら)君に伝えといてくれる？」

　……どうして、『そんなことを』わたしが？

「だって月子とか、もう放心状態じゃん」
「えっ？」

　横を見たら、確かに。
　あまりのショックで月子が、フリーズしてしまったので……。
　だったら、せめてここは。


　……わたしが全力で、阻止してみせる。


「佳織先生、それはダメです」
「なんで？」

「なにがって、倫理的にどうなんですか？」
「え〜」
「道徳的にも、ありえないです！」
「そうかなぁ？」

　あぁ、もう佳織先生ったら。
　そもそもわたしたちが『許可』するはずがないのに。
　どうしてそこまで……『非常識』なんだろう？


　先生は、どのみち今夜もなにかしらトラブルが起こるだろうとか。
　そうしたら海原君が近くにいたほうが『便利』だとか。
「だったらそのほうがいいと思わない？」
　わたしに同意を求めようとするけれど。

「それは絶対に、おかしいです！」
　わたしはここで、負けるわけにはいかないのだ。



「別に、『先生と同室』でいいじゃん」
「いいわけないです！」
「きっと、楽しいと思うけどなぁ〜」

　海原君に限って、いや限らなくてもそんな。
　修学旅行中に……『先生と』生徒が同室なんてありえない。


「じゃぁ美也、どうしたらいい？」
「えっ？」
「『誰と同室なら』、問題ないの？」
「そ、それは……」


　固まるわたしに、先生は一切容赦しない。
　おまけにその余裕の表情は。
　海原君いわくの……『悪魔のほほえみ』というやつだ。


「さすがに『女子大生と』は、まずいよねー」
「あ、あの……」

　ど、どうしよう。
　で、でも。
　ここは……勇気をだすしかないし。
　それに、ほかのみんなも同室なのだから。


「き、教師よりは。まだ許せます！」
　頑張ってわたしは……いいきった。



「ふーん。だってよ月子」
「えっ……？」
「どうする、月子？」
「ええっ？」

　慌てているるわたしと違って。
　いつのまにか『復活』していた月子は、とっても冷静で。


「美也ちゃん……『また』騙されてますよ」
　大きくため息をついてから、そういうと。

「佳織先生のその目は、海原くんと遊んでいるときと同じです」
　そのままさっさと、歩きだす。


「だってさ、バレちゃった」
　笑顔の佳織先生は、わたしに。
　海原君は今夜から『体育の先生』と同室になるといい直すと。

「もしかして、『わたし』だと勘違いしたとか？」
　イタズラっ子の瞳で……聞いてきた。




「本当に佳織先生って……心臓に悪いよね」
　階段の前で、月子に追いついたわたしに。
　彼女は澄ました顔で。

「『同室』の件、残念でしたね」
「ちょ、ちょっと？」
「油断ならないことが、わかりました」
　あくまでも澄ました顔で、涼しく伝えてくる。


　……もう、月子の意地悪。


「完璧じゃない美也ちゃんを見ると、ほっとします」
「えっ？」
「じゃぁ、いきましょう」



　……月子はどこまでも、月子でいなければならないから。



　高校を『卒業』したわたしと違って。
　月子は最上級生として。
　まだ『放送部』に、『残っている』。


　その責任感、いや孤独感がどれほどのものなのかを。
　このとき彼女は。
　ボソリともらしたはずなのに。


　わたしがそのことを理解するには、残念なことに。


　まだ……それなりの時間が、必要だった。