……スーツケースの件は、すでに解決。

　そう思ったのは、実は甘くて。
　まだ一番『ややこしいこと』が。
　残ったままに……なっていた。



「都木(とき)先輩、なんだかすみません」
「もう海原(うなはら)君、気にしないでよね」

　みんなが夕食の時間になったころ。
　わたしたちはホテルの五階、いわゆる『女子の』フロアーを歩いていて。
　ふたりで『例の』コネクティングルームに向かっている。


　部屋の前に到着すると、まず海原君が。
「暖花(ほのか)、いるか？」
　そう声をかけながら、扉をノックするものの。
　中から特に……返事はない。

「逆のドアもやってみる？」
　そうわたしが聞くと、ガチャガチャとチェーンの音がして。
　隙間から暖花の声だけが、もれてくる。


「昴(すばる)先輩、わたしイルカじゃないし」
「えっ？」
「『暖花はイルカ』って、いったじゃん」
「いや。あれは『いるか？』って聞いただけだ」
「だから『イルカ』じゃ、ないってば」

　……なるほど、『ちゃんと』すねているんだ。

「ねぇ暖花、あっちの扉から中にはいるね」
「ちょっと？　美也(みや)ちゃん？」
「じゃぁ、はいりまーす」

　わたしはつとめてあかるくいってから。
　もうひとつ扉を、一気にひらく。


「ここ！　女子の部屋ですよ！」
「でもみんな、はいっていいって許可したよ？」
「わたしはまだ返事を、していません！」

　言葉では抵抗する暖花だけれど。
　その表情はすでに、きてくれてありがとうといっていて。

　わたしの視線に気づいた、海原君の『幼馴染』はそれから。
「昴先輩、くるの遅いし」
　ボソリといって、それから今度は。

「わたしのミスなんだから、わたしが謝罪するべきだよね！」
　そういって彼に、せまっていく。



「別に気にしなくていいだろ。それにもう解決した」
「わたしの中では、まだ終わってないの！」

　いいなぁ、暖花。
　わたしからすれば、ある意味うらやましいくらい。
　彼女は海原君に『甘えて』いる。

　ただ同時に、暖花はきちんと。
「わたしのせいなのに、昴先輩が謝るのは嫌なの！」
　自分のせいで、彼に迷惑をかけたことを悔いている。


　……でも海原君にはちょっと、わかりにくいみたいだね。


「なぁ暖花。『そんなこと』より、ディナービュッフェの時間だぞ？」
「……えっ？」

　あぁ、海原君ったら。
　それだと暖花、また怒っちゃうのに。

「ご飯で釣るとか、やめてよ」
「いや、そうじゃなくてさ」
「じゃぁなに？」

　……おまけになんだか、嫌な予感。

「『都木先輩が』、迷惑だろう」
「うわっ、最悪」
「へ？」

　……まずい、それはまずいよ海原君。

「だったら、美也ちゃんと食べにいけばいいじゃん！」
　ほらやっぱり、暖花がまた怒ってしまったのに。
　海原君ったら、そのへんは変に『安定』しているから。

「わかった。じゃぁあとで、『三藤(みふじ)先輩に』交代してもらってまたくるからな」


　……また余分なことをいって、もっと暖花を怒らせる。


「なにそれ？　昴先輩って、とことんデリカシーがなさすぎ！」
「本当だよね。でも『鈍いから』ごめんね……」
「えっ？」
「えっ……」
「あ。ご、ごめん！」

　しまった、ついうっかり。
　余分な口を、挟んでしまった。



　……でもそれがかえって、よかったらしい。



「もういい。なんかバカらしくなってきた」
「えっ？」
「だって美也ちゃんだけが、盛りあがっちゃいそうだもん」

　彼女はそこで、小さく息を吸ってから。
　スッとたちあがると、実に優雅に一礼する。

「美也ちゃん。迷惑をかけて、ごめんなさい」

　わたしだけにあわせた、その視線。
　その澄んだ瞳は、まるで月子のように力強くまっすぐで。


　続いて暖花は、彼に向かって。
「昴先輩。しかたないから、食べにいってあげる」
　すっごく上から目線で、ものをいう。



「じゃぁ、いくぞ暖花」
「あ、ちょっと髪の毛直すから。先にいっててくれる？」
「わかったけど、あんまり遅くなるなよ」

　……これは、本当に『ただの』幼馴染の関係なのだろうか？

　とってもひさしぶりに会ったはずの、ふたりのやり取りの中には。
　わたしの知らない、海原君の姿がたくさんあって。
　そして彼はなにより……とても自然な姿を見せている。




「都木先輩、どうかしましたか？」
「ううん、なんでもない」

　先に部屋をでたわたしたちは。
　ふたりで並んで廊下を歩いてから。
　エレベーターではなく、階段を降りていく。


　彼の歩幅は、いままでと変わることなく。
　わたしのそれに、自然にあわせてくれていて。
　その変わらないやさしさで、わたしは心を落ちつかせようとはするものの。

　彼の『変わらなさ』はやがて。
　どこかで『新たな波乱』を呼び起こしはしないかと。
　わたしは少し不安に、なっていた。



「そういえば、大学ってどうですか？」
「えっ？　どうしたのいきなり？」
「いや、なんとなく話題をふったほうがいいのかなって」
「そ、そっか」

　……海原君の前で、暗い顔はよくないね。

「ありがと」

　あとね、ちょっとうれしい。
　ただね、その質問はちょっと答えにくい。


　……だって楽しいけれど、君がいないのが寂しいから。


「じゃぁ海原君。放送部はどうですか？」
「えっ？　まだ先輩の答えを聞いてませんよ？」
「なんかね、聞きたくなっちゃったの」


　……わたしがいなくて、寂しいですか？


「あ、相変わらずです」
　なんだかその回答は……無難だなぁ。



　でも、楽しくないといわれると悲しいし。
　楽しいといわても複雑だし。
　寂しいといわれたら……それはそれで困るのだろう。

「だから海原君、忙しいのが一番だよ」
「えっ？　なんでですか？」
「さぁ？」


　……だってこうして、一緒にすごせるから。


　せっかくだから、口にしてもよかったものの。
　まだ急ぐことはないと、わたしは笑顔でごまかした。




　……ただ再会するより、なんだか深く楽しめる。




　海原(うなはら)君のおかげでそう思えた『わたしは』。

「カ、カイバラっ！」
　その夜、あの『お約束の』クラスメイトによって。
　彼が『大変なこと』になっているとはまったく知らずに。

　あたたかくて……幸せな眠りに落ちていた。