……夕食前の、十七時。

　観光にでていたみんなが、バスで続々とホテルに到着すると。
　エントランスは一気ににぎやかになってきて。
　まさかの問題が……発覚した。



「由衣(ゆい)、まずいかも」
　なにかの役に立てばと、学校から持ってきたインカムから。
　不吉な千雪(ちゆき)の、声がする。

「海原(うなはら)君呼んだから、ちょっと向こうで待ってて・ね！」
　姫妃(きき)ちゃんの訴えに、二組の子たちが戸惑いながら移動を終えると。
　別件で打ち合わせ中だったアイツがやってくる。



「……学校が、違うな」
「えっ？」
「そんなこと、あるの？」
　驚く千雪とわたしに、海原は驚くほど冷静で。

「二組のスーツケース、だけだよな？」
「う、うん」
「じゃぁ割と、助かったかも……」
　少しだけ表情を、やわらげる。


「じゃぁ、調べてみるね」
「海原くん、『こちらは』まかせておいて」
　美也(みや)ちゃんと月子(つきこ)ちゃんは、早速なにかを調べはじめて。

　普段はなんでも『鈍い』くせに。
　ときどき『覚醒』するアイツは。

「他校の荷物と間違えました、ごめんなさい」
　二組の子たちの前で、自分ひとりで謝っている。


「なぁ、どうしてそうなるんだよ？」
「僕の確認ミスでした。急いで対処します」
「海原、しっかりしてくれよな」

　本当の担当が暖花(ほのか)だったことなど。
　アイツは一切、口にはせずに。


「じゃ、由衣。お先に」
　それから千雪が、スッと動いて。
　小言を聞くため、『女子』の中にはいっていく。

　……ってことは、『こっち』がわたしか。

「それで海原！　いつ届くんだよ！」
「ちょっと、なんなのその態度」
「えっ？」

「あのバカがバカなりに、ごめんって謝ったのに。なんか文句あんの？」
「い、いや……」
「わかったんなら、アイツの邪魔しないでよね！」


　……まったく。なんでわたしに、『男子』の世話係なんてさせるわけ？


「あ、あのな。高嶺(たかね)……」
「なによ、海原」
「み、見つかった」
「……は？」

　美也ちゃんも月子ちゃんも、仕事早すぎだから。
　だったらわたし……かわいいキャラとか、崩壊させる必要なかったじゃん。

「ご、ごめんね由衣」
「『黙っていたらかわいい』なんて、あなたにはもう無理な設定なのよ」


　ふと気がつくと、ホテルの担当者というか。
　その上司とかいうひとたちと。
　寺上(てらうえ)校長やほかの先生まで集まっていて。

「いいねっ！」
　全部見ていた佳織(かおり)先生がわざとらしく。
　わたしに親指を立て、おまけのウインクまでつけてくる。



　……もう。なんかいってよ、海原。



「高嶺、もうひとつ頼みがある」
「な、なによ？」
「僕に『ついてきてくれ』」

　……えっ？

「『ただの』付き添いという意味よ、由衣」
「いわれなくても、わかってますから！」
　まったく、月子ちゃんはややこしい上。

「そこは、由衣なんだ……」
　美也ちゃんが真顔で、つぶやいて。

　わたしはほかにも、たくさんの見送りを受けながら。
　ひとり落ちつかないまま……スタスタ歩くアイツを追いかけた。




「どうかしたのか、高嶺？」
「べ、別に」

　……アンタさ、意味なく大胆なこといわないでよね。



　すべてが順調に解決したあとで。
「で、なんでわたしが同行したわけ？」
　思い切ってアイツに、その理由を聞いてみた。

　あとから考えたら、わたしは。
　はじめての旅先の街を。
　海原とふたりきりで……歩いていたのに。

　でもそのときの、わたしは。
「なに考えてんの！　このバカっ！」
　最高に『不名誉』で、『不愉快』な気分になっていた。




　向かったホテルは、どこかの『男子校』の滞在先で。
　海原はスーツケースがないと困っていた生徒たちを前にして。
　わたしたちが、ここまで荷物を運んでくると提案した。

「な、なぁ。『その子みたいな女子が』いるんだよな？」
「共学校ですので、まぁそれなりには……」
「だったら必要ねぇぞ！　俺たちがいくぜ！」


　……わたしが受けた指示は、『ただ黙って立っていること』。


「二組のみんなにも、すぐ動いてもらえますか？」
「もう出発させたわよ、海原くん」
　スマホの所有者は『わたし』なのに。

「お疲れさま、海原君」
　月子ちゃんと美也ちゃんの誇らしげな声が。
　スピーカーごしに、聞こえてくる。




「……で、なんでわたしが同行したわけ？」
「お前なら、万が一もめても。『男子に勝てる』だろ？」
「は？」
「そ、それは冗談だ。本当はさ」


　……昔は黙ってさえいたら、『かわいい』って評判だっただろ？


　な、なんなのコイツ？
　いきなりわたしが『かわいい』とかいってくるなんて。
　完全に……反則だ。


　あれ？　でも。


　……『昔は』、『黙ってさえいたら』。


「ねぇ。『強調するとこ』変えたら。ぜんっぜん、ほめてなくない？」
　しかもさっき、月子ちゃんにもからかわれたし。

「い、いやそれは……」
「なに考えてんの！　このバカっ！」


　くりかえしにはなるが、はじめての旅先の街を。
　海原とふたりきりで……歩いたとき。
　わたしは最高に『不名誉』で、『不愉快』な気分だった。



　……でも。



「あ、そっか」
　その『強調するとこ』を変えてみたら、
　ちょっと……違うかも。


　……わたしは『最高に』、不名誉で不愉快な気分だから。


「海原、なんか今度おごって」
「な、なんでだ？」


　それくらい……わかれ、このバカ。