初夏の風が、ゆったりと流れる昼さがり。

　わたしたちは校門前のバスロータリーにやってきて。
　ふたりで……掲示物をはりかえていた。



「市野(いちの)さん。こ、これでどうかな？」
　特大サイズのポスターを掲示板にはるために。
　その彼は精一杯背伸びをしながら、両腕を限界まで広げていて。

「少しさがって、見てもいい？」
　わたしがバランスを見たいと声をかけると、やや苦しそうな姿勢にもかかわらず。

「バ、バスに気をつけて」
　きちんと、わたしの心配をしてくれる。


　……まだ次のバスまでは、たっぷり時間があるはずなのに。


　そのひとことが、いかにも彼らしいと。
　わたしは軽い足取りで、一歩ずつうしろにさがりながら。

「ありがと」

　彼が振りかえれないのをいいことに。
　その背中に向かって、ついはにかみながら答えてしまう。


　……要するに海原(うなはら)昴(すばる)君とは、わたしにとってそんな存在だ。




　ちなみに、この春から同じ二年一組で前の席に座るこの彼は。
　ひょんなことから、一年生にして放送部の部長になったあと。

　以降ことあるごとに、なにかの『委員長』として。
　我らが私立『丘の上』高校において、さまざまな『肩書き』を手にいれてきた。


　その理由について海原君は。
　放送部そのものが、学校の『便利屋』みたいなものな上。

「そこでたまたま、部長だからだよ」
　そういってひとり謙遜しているものの。
　校内の多くの人は、これはひとえに。
　彼の『ひとがら』によるものだと知っている。

　事実、同級生たちや先輩たちはもちろん。
　先生たちも海原君には、非常に厚い信頼を寄せていて。

　それは『ある人』が先日、本人に自覚を求めたように。
　彼はいまや、『学校のリーダー』と呼ぶべき存在なのだ。


　とはいえ海原君は、たとえばすこぶる『イケメン』だとか。
　いわゆる『陽キャ』とか『一軍』みたいな存在でもなくて。

　基本的にはボーッとしていて。
　どこまでもマイペースな上に、なにかとズレていて。
　おまけに、決定的に『鈍い』こともあったりして。

　……あれ？　もしかしてわたし、途中からほめていないよね？


　と、とにかく。
　海原君というのは、いうなれば。
　唯一無二で、超一流の……学校の『便利屋』だ。　




「……あの、市野さん？」
「えっ？　ご、ごめん！」

　ふと気がつくと、海原君が近くに立っていて。
　わたしの古巣でもある、女子バレーボール部の三年生の部長と副部長が。
　こちらに手を振っていると教えてくれる。


「千雪(ちゆき)、バイバイ！」
「千雪、またね〜！」
　小走りでバスに向かうふたりはそれから。

「海原君、よろしく！」
　部長が拝むような顔で、声をかけ。

　元放送部員でもある、副部長にいたっては。
　妙に親しげなアイコンタクトをしてみせて。
　それから彼にだけ、今度は小さく手を振っている。


「もう。またなにか、頼まれたの？」
　思わず頬を少しふくらませたわたしに、当然彼は気がつかない上に。

「……ま、まぁね」
　それだけ答えて、なぜだか微妙に目をそらす。


　あとで思えばわたしはこのとき。
　彼の声のトーンや、微妙な表情の変化について。
　もう少し『なにか』を感じ取るべきだったのに。

　わたしはわたしで、いろいろと考えをめぐらせるのに必死だったので。
　ここで『大切ななにか』を……見落とした。




　ふたりを乗せたバスが、ゆっくりと動きだし。
　わたしたちが並んで先輩たちを見送ると。
　ロータリーには再び、静寂が訪れる。

　……いまは彼と、ふたりきり。

　本当はそろそろ、放送室に戻る時間なのだけれど。
「ねぇ、海原君？」
　わたしは彼に。

「『裏道』から戻らない？」
　思いきって……聞いてみる。


「えっ……」
　バスロータリーから校舎へは、まっすぐに『並木道』が続いていて。
　登下校の混雑どころか、ひとけのないこの時間帯に。
　なにもわざわざ『裏道』で戻る必要はない。

　ただ、返答につまった君の場合。
　本当の理由はそれとは……別のところにあるんだよね？


　……だからこそ、お願い。


　放送部ですごした日々の経験から。
　この彼を動かすためには、ある程度の強引さが必要だと学んだわたしは。

「じゃ、いこっか？」
　短く告げると、ひとり先に長い階段をのぼりだす。



　……お願いだから、ついてきて。



　この先の『裏道』が、君にとって特別な場所なのは知っている。

　たとえば、この春卒業したふたつ上の先輩。
　あるいはつい先日、突然留学に出たひとつ上の先輩。

　君のことを『大好きな』ふたりとの、とっても大切な『想い出』が。
　この道にあふれているのは知っている。

　でも。だからね、海原君。
　わたしはいまこそ……『ふたりだけ』で歩いてみたいんだ。



　立ちどまって振り返りたい気持ちを我慢して。
　祈るような気持ちを、こめながら。
　わたしは階段を、ゆっくりとのぼっていく。

　君はそのとき、ずっと無言のままでいたので。
　きっといろいろな『過去』について……思いだしていたのかもしれない。


　……でもね、海原昴君。


　わたしの視線の先には、大きくて青い空が見えていて。

「きれい……」
　自然と、そんな言葉がでるくらい。
　すでにわたしの『景色』は変わっていたの。



　……そう、要するにわたしは。




　君との『未来』を。





　ここから……はじめるつもりでいた。