煌河くんは、私とは正反対の世界に住んでいる人だった。
いつも教室の中心で、男子たちのくだらない冗談に声を上げて笑い、女子たちの視線を無自覚に集めている。
爽やかで、誰に対しても裏表がなくて、困っている人がいればそれがクラスの誰であろうと、ごく自然に手を差し伸べることができる。
そんな彼の持つ明るさは、地味で目立たない私の輪郭をぼやけさせるだけのはずだった。
ただのクラスメイト。
席替えでたまたま前後になっただけの、名前を知っている程度の関係。
そんな私たちの距離が、少しずつ歪み始めたのは、雨が降り続いていたある日の放課後だった。
その日、私は図書委員の居残り当番で、誰もいない図書室のカウンターで１人、本のデータをパソコンに入力していた。
窓の外では、梅雨特有の雨音が、校舎を叩いている。
部屋に、私のタイピング音が響いていた。
「あれ、まだ残ってたんだ」
突然聞き慣れた声がして顔を上げると、そこには濡れた髪を軽くタオルで拭きながら、バッグを肩にかけた煌河くんが立っていた。
部活が雨で休みになったらしく手には少し汚れた本が握られている。
「あ、うん。図書のデータ入力が少し残ってて。煌河くんは、本の返却？」
「そう。これ、１週間遅れちゃってさ。ごめん、迷惑かけた？」
「ううん、全然大丈夫だよ。預かるね」
彼から本を受け取る瞬間、指先が一瞬だけ触れ合った。
彼の体温が、冷え切っていた私の肌にじわりと染み込んでいくような気がして、私は慌てて視線をパソコンの画面に戻した。
心臓が急に速いリズムを刻み始める。
「李奈ちゃんって、いつも周りをよく見てるよね。みんなが面倒くさがってやらない仕事も、文句１つ言わずにやってる。俺、そういうの、ちゃんと見てるから」
煌河くんは、カウンターに肘をついて、私を覗き込むようにして言った。
その瞳には下心もなかった。
だからこそその言葉は私の胸を貫いた。
クラスの誰も気付いてくれない私の存在を、彼は見つけてくれたのだ。
彼が私を李奈ちゃんと名前で呼び、私だけに優しい声を向けてくれるたび、自分の胸に芽生えたほんの小さな期待を必死に押し殺さなければならなかった。
これはただの彼の優しさだ。
誰にでも公平な彼の、ただの親切だ。
そう自分に言い聞かせても、一度火がついた恋心は、雨くらいでは到底消えてはくれなかった。
それからの私たちは、教室でも時折目が合うようになった。
授業中、先生が黒板に向かっている隙に、彼がふと振り返って小さく手を振ってくれたり。
廊下ですれ違う瞬間に、他の人には聞こえないくらいの声で「お疲れ」と呟いてくれたり。
そんな、２人だけの小さな秘密が積み重なっていくたびに、私の世界は鮮やかに塗り替えられていった。
これはきっと、ただの勘違いじゃない。
私たち、もしかしたら両片思いなのだと、身の程知らずな自惚れが、いつしか私の心の中で確信に変わりつつあった。
そして、運命のあの放課後がやってくる。
夕暮れの教室は、差し込むの光でまるで時間が止まったかのように美しかった。
部活動の掛け声が窓ガラス越しに響いている。
私が机の上の荷物をバッグに詰めていると、背後から静かな足音が近づいてきた。
「李奈ちゃん」
振り返るとそこには煌河くんが立っていた。
いつもの弾けるような笑顔はなくて、どこか緊張したよう。
夕日に照らされた彼の顔が、いつもよりずっと大人びて見える。
よく見ると彼の耳が、夕日のせいではなく赤く染まっているのが分かった。
「これ、後で読んで。……絶対、１人で読んでね」
彼の大きな手が、私の目の前に差し出された。
その手のひらの上に載っていたのは、丁寧に四角く折られた一通の手紙だった。
手紙を受け取るために私の手が近づくと、彼の指先が小刻みに震えているのが伝わってきた。
あの、いつも自信に満ち溢れている煌河くんが私の前で、こんなにも怯えるように震えている。
私の胸は期待と緊張で破裂しそうになった。
手紙に何が書かれているのか、そんなのわざわざ開かなくたって想像がついてしまう。
「じゃあ、また明日。気を付けて帰れよ」
煌河くんは、私の返事を待つこともできずに照れくさそうに頭を掻きながら、足早に教室を飛び出していった。
誰もいない廊下に、彼のローファーの音がバタバタと響いてやがて消えていく。
静寂が戻る教室で、私はその小さな手紙を、両手でそっと包み込んだ。
まだ、彼の体温が残っている。
手紙の表面には、『李奈へ』とだけ書かれていた。
今すぐここでこの紙を開いて、彼の本音をこの目で確かめたい。
でもあまりにも贅沢すぎるこの奇跡を、こんな誰もいない教室で消費してしまうのがもったいない。
家に帰って、部屋の鍵を閉めて、机の前に座って、１文字ずつ、心をなぞるように読みたい。
私は、震える手で手紙を制服のスカートの右ポケットにしまい込んだ。
布地越しに、四角い紙の角が太ももに触れる。
その感触があるだけで何よりも幸せな女の子になれたような気がした。
自分の人生で、一番輝いている瞬間が今なんだと、信じて疑わなかった。
――校門を出るその瞬間までは。
「李奈……っ。お願い、助けて……！」
校門のすぐ脇にある大きな桜の木の影。
夕闇が迫る陰から、私の名前を呼ぶ声がした。
驚いて視線を向けると、そこには私の大親友である優奈が肩を震わせて立っていた。
優奈の綺麗な大きな瞳からは、大粒の涙が次から次へと溢れ落ちて、制服の襟元を濡らしている。
優奈は私の姿を見つけるなり、すがるように走り寄ってきて、私の制服の袖をものすごい力で強く掴んできた。
ポケットの中にある煌河くんの手紙が、優奈と擦れて微かにカサリと音を立てた。
その音を聞いた瞬間、私の背中に、得体の知れない冷たい汗が、すうっと流れ落ちていくのが分かった。
いつも教室の中心で、男子たちのくだらない冗談に声を上げて笑い、女子たちの視線を無自覚に集めている。
爽やかで、誰に対しても裏表がなくて、困っている人がいればそれがクラスの誰であろうと、ごく自然に手を差し伸べることができる。
そんな彼の持つ明るさは、地味で目立たない私の輪郭をぼやけさせるだけのはずだった。
ただのクラスメイト。
席替えでたまたま前後になっただけの、名前を知っている程度の関係。
そんな私たちの距離が、少しずつ歪み始めたのは、雨が降り続いていたある日の放課後だった。
その日、私は図書委員の居残り当番で、誰もいない図書室のカウンターで１人、本のデータをパソコンに入力していた。
窓の外では、梅雨特有の雨音が、校舎を叩いている。
部屋に、私のタイピング音が響いていた。
「あれ、まだ残ってたんだ」
突然聞き慣れた声がして顔を上げると、そこには濡れた髪を軽くタオルで拭きながら、バッグを肩にかけた煌河くんが立っていた。
部活が雨で休みになったらしく手には少し汚れた本が握られている。
「あ、うん。図書のデータ入力が少し残ってて。煌河くんは、本の返却？」
「そう。これ、１週間遅れちゃってさ。ごめん、迷惑かけた？」
「ううん、全然大丈夫だよ。預かるね」
彼から本を受け取る瞬間、指先が一瞬だけ触れ合った。
彼の体温が、冷え切っていた私の肌にじわりと染み込んでいくような気がして、私は慌てて視線をパソコンの画面に戻した。
心臓が急に速いリズムを刻み始める。
「李奈ちゃんって、いつも周りをよく見てるよね。みんなが面倒くさがってやらない仕事も、文句１つ言わずにやってる。俺、そういうの、ちゃんと見てるから」
煌河くんは、カウンターに肘をついて、私を覗き込むようにして言った。
その瞳には下心もなかった。
だからこそその言葉は私の胸を貫いた。
クラスの誰も気付いてくれない私の存在を、彼は見つけてくれたのだ。
彼が私を李奈ちゃんと名前で呼び、私だけに優しい声を向けてくれるたび、自分の胸に芽生えたほんの小さな期待を必死に押し殺さなければならなかった。
これはただの彼の優しさだ。
誰にでも公平な彼の、ただの親切だ。
そう自分に言い聞かせても、一度火がついた恋心は、雨くらいでは到底消えてはくれなかった。
それからの私たちは、教室でも時折目が合うようになった。
授業中、先生が黒板に向かっている隙に、彼がふと振り返って小さく手を振ってくれたり。
廊下ですれ違う瞬間に、他の人には聞こえないくらいの声で「お疲れ」と呟いてくれたり。
そんな、２人だけの小さな秘密が積み重なっていくたびに、私の世界は鮮やかに塗り替えられていった。
これはきっと、ただの勘違いじゃない。
私たち、もしかしたら両片思いなのだと、身の程知らずな自惚れが、いつしか私の心の中で確信に変わりつつあった。
そして、運命のあの放課後がやってくる。
夕暮れの教室は、差し込むの光でまるで時間が止まったかのように美しかった。
部活動の掛け声が窓ガラス越しに響いている。
私が机の上の荷物をバッグに詰めていると、背後から静かな足音が近づいてきた。
「李奈ちゃん」
振り返るとそこには煌河くんが立っていた。
いつもの弾けるような笑顔はなくて、どこか緊張したよう。
夕日に照らされた彼の顔が、いつもよりずっと大人びて見える。
よく見ると彼の耳が、夕日のせいではなく赤く染まっているのが分かった。
「これ、後で読んで。……絶対、１人で読んでね」
彼の大きな手が、私の目の前に差し出された。
その手のひらの上に載っていたのは、丁寧に四角く折られた一通の手紙だった。
手紙を受け取るために私の手が近づくと、彼の指先が小刻みに震えているのが伝わってきた。
あの、いつも自信に満ち溢れている煌河くんが私の前で、こんなにも怯えるように震えている。
私の胸は期待と緊張で破裂しそうになった。
手紙に何が書かれているのか、そんなのわざわざ開かなくたって想像がついてしまう。
「じゃあ、また明日。気を付けて帰れよ」
煌河くんは、私の返事を待つこともできずに照れくさそうに頭を掻きながら、足早に教室を飛び出していった。
誰もいない廊下に、彼のローファーの音がバタバタと響いてやがて消えていく。
静寂が戻る教室で、私はその小さな手紙を、両手でそっと包み込んだ。
まだ、彼の体温が残っている。
手紙の表面には、『李奈へ』とだけ書かれていた。
今すぐここでこの紙を開いて、彼の本音をこの目で確かめたい。
でもあまりにも贅沢すぎるこの奇跡を、こんな誰もいない教室で消費してしまうのがもったいない。
家に帰って、部屋の鍵を閉めて、机の前に座って、１文字ずつ、心をなぞるように読みたい。
私は、震える手で手紙を制服のスカートの右ポケットにしまい込んだ。
布地越しに、四角い紙の角が太ももに触れる。
その感触があるだけで何よりも幸せな女の子になれたような気がした。
自分の人生で、一番輝いている瞬間が今なんだと、信じて疑わなかった。
――校門を出るその瞬間までは。
「李奈……っ。お願い、助けて……！」
校門のすぐ脇にある大きな桜の木の影。
夕闇が迫る陰から、私の名前を呼ぶ声がした。
驚いて視線を向けると、そこには私の大親友である優奈が肩を震わせて立っていた。
優奈の綺麗な大きな瞳からは、大粒の涙が次から次へと溢れ落ちて、制服の襟元を濡らしている。
優奈は私の姿を見つけるなり、すがるように走り寄ってきて、私の制服の袖をものすごい力で強く掴んできた。
ポケットの中にある煌河くんの手紙が、優奈と擦れて微かにカサリと音を立てた。
その音を聞いた瞬間、私の背中に、得体の知れない冷たい汗が、すうっと流れ落ちていくのが分かった。
