煌河くんは、私とは正反対の世界に住んでいる人だった。
いつも教室の中心で、冗談に声を上げて笑い、女子の視線を無自覚に集めている。
誰に対しても裏表がなくて、困っている人がいればそれがクラスの誰であろうとごく自然に手を差し伸べることができる。
そんな彼の持つ明るさは、目立たない私の輪郭をぼやけさせるだけ。
ただのクラスメイト。
席替えでたまたま前後になっただけの、名前を知っている程度の関係。
そんな私たちの距離が、少しずつおかしくなり始めたのは、雨が降り続いていたある日の放課後だった。
その日私は図書委員の居残り当番で、誰もいない図書室のカウンターで１人、本のデータをパソコンに入力していた。
窓の外では、梅雨の雨音が、校舎の屋根を叩いている。
部屋にタイピング音が響いている。
「まだ残ってたんだ」
突然聞き慣れた声がして顔を上げると、そこには濡れた髪をタオルで拭きながらバッグを肩にかけた煌河くんが立っていた。
部活が雨で休みになったらしく手には少し汚れた本が握られている。
「あ、うん。図書のデータ入力が少し残ってて。煌河くんは本の返却？」
「そう。これ、１週間遅れちゃってさ。ごめん迷惑かけた？」
「ううん全然大丈夫だよ。預かるね」
彼から本を受け取る瞬間、指が一瞬だけ触れ合った。
彼の体温が私の肌にじわり染み込んでいくような気がして、私は慌てて視線を落とした。
鼓動が速くなり始める。
「李奈ちゃんっていつも周りをよく見てるよね。みんなが面倒くさがってやらない仕事も文句１つ言わずにやってる。俺、そういうのちゃんと見てるから」
煌河くんはカウンターに肘をついて、私の顔を覗き込んで言った。
その瞳には下心がなかった。
だからこそ、その言葉は胸を貫いた。
誰も気付いてくれない私の存在を、彼は見つけてくれたのだ。
彼が私を李奈ちゃんと名前で呼び、私に声を向けてくれるたび、胸に芽生えたほんの小さな期待を必死に押し殺さなければならなかった。
これはただの彼の優しさだ。
誰にでも公平な、彼のただの親切だ。
そう自分に言い聞かせても、一度火がついた恋心は到底すぐ消えてはくれなかった。
それからの私たちは、教室でも時折目が合うようになった。
授業中、先生が黒板に向かっている隙に、彼が振り返って手を振ってくれたり。
廊下ですれ違う瞬間に、他の人には聞こえないくらいの声で「お疲れ」と呟いてくれたり。
そんな、２人だけの秘密が重なっていくたびに、世界は鮮やかになっていった。
これはきっと、ただの勘違いじゃない。
私たち、もしかしたら両片思いなのだと。
身の程知らずな自惚れが、いつしか私の心の中で確信に変わりつつあった。
そして、運命の放課後。
夕暮れの教室は、差し込むの光でまるで時間が止まったかのように美しかった。
部活動の掛け声が窓ガラス越しに響いている。
机の上の荷物をバッグに詰めていると、背後から静かな足音が近づいてきた。
「李奈ちゃん」
振り返るとそこには煌河くんが立っていた。
いつもの弾けるような笑顔はなくて、どこか緊張したよう。
よく見ると彼の耳が、夕日のせいではなく赤く染まっているのが分かった。
「これ、後で読んで。……絶対、１人で読んでね」
彼の大きな手が目の前に差し出された。
その手のひらの上に載っていたのは、丁寧に折られた一通の手紙だった。
手紙を受け取るために私の手が近づくと、彼の指が小刻みに震えているのが伝わってきた。
あのいつも自信に満ち溢れている煌河くんが私の前で、こんなにも震えている。
私の胸は期待で破裂しそうになった。
手紙に何が書かれているのか、そんなのわざわざ開かなくたって想像がついてしまう。
「じゃあ、また明日。気を付けて帰れ」
煌河くんは頭を掻きながら、足早に教室を飛び出していった。
誰もいない廊下に、彼の音がバタバタと響いて消えていく。
静けさが戻る教室で、私はその小さな手紙を両手でそっと包み込んだ。
まだ彼の体温が残っている。
手紙の表面には、『李奈へ』とだけ書かれていた。
今すぐここでこの紙を開いて、彼をこの目で確かめたい。
でもあまりにも贅沢すぎるこの出来事を、こんな教室で消費してしまうのがもったいない。
家に帰って、部屋の鍵を閉めて、机の前に座って、１文字ずつなぞるように読みたい。
私は、震える手で手紙を制服のスカートのポケットにしまい込んだ。
布地越しに、紙の角が太ももに触れる。
その感触があれば、何よりも幸せな女の子になれたような気がした。
自分の人生で一番輝いている瞬間が今なんだと、信じて疑わなかった。
――校門を出るその瞬間までは。
「李奈……っ。お願い、助けて……！」
校門の脇にある桜の木の影。
陰から私の名前を呼ぶ声がした。
驚いて視線を向けると、そこには私の大親友である優奈が肩を震わせて立っていた。
優奈の綺麗な大きな瞳からは、大粒の涙が次から次へと溢れ落ちて、制服の袖を濡らしている。
優奈は私の姿を見つけるなり走り寄ってきて、私の制服をものすごい力で掴んできた。
私の背中に、得体の知れない冷たい汗がすっと流れ落ちていくのが分かった。
いつも教室の中心で、冗談に声を上げて笑い、女子の視線を無自覚に集めている。
誰に対しても裏表がなくて、困っている人がいればそれがクラスの誰であろうとごく自然に手を差し伸べることができる。
そんな彼の持つ明るさは、目立たない私の輪郭をぼやけさせるだけ。
ただのクラスメイト。
席替えでたまたま前後になっただけの、名前を知っている程度の関係。
そんな私たちの距離が、少しずつおかしくなり始めたのは、雨が降り続いていたある日の放課後だった。
その日私は図書委員の居残り当番で、誰もいない図書室のカウンターで１人、本のデータをパソコンに入力していた。
窓の外では、梅雨の雨音が、校舎の屋根を叩いている。
部屋にタイピング音が響いている。
「まだ残ってたんだ」
突然聞き慣れた声がして顔を上げると、そこには濡れた髪をタオルで拭きながらバッグを肩にかけた煌河くんが立っていた。
部活が雨で休みになったらしく手には少し汚れた本が握られている。
「あ、うん。図書のデータ入力が少し残ってて。煌河くんは本の返却？」
「そう。これ、１週間遅れちゃってさ。ごめん迷惑かけた？」
「ううん全然大丈夫だよ。預かるね」
彼から本を受け取る瞬間、指が一瞬だけ触れ合った。
彼の体温が私の肌にじわり染み込んでいくような気がして、私は慌てて視線を落とした。
鼓動が速くなり始める。
「李奈ちゃんっていつも周りをよく見てるよね。みんなが面倒くさがってやらない仕事も文句１つ言わずにやってる。俺、そういうのちゃんと見てるから」
煌河くんはカウンターに肘をついて、私の顔を覗き込んで言った。
その瞳には下心がなかった。
だからこそ、その言葉は胸を貫いた。
誰も気付いてくれない私の存在を、彼は見つけてくれたのだ。
彼が私を李奈ちゃんと名前で呼び、私に声を向けてくれるたび、胸に芽生えたほんの小さな期待を必死に押し殺さなければならなかった。
これはただの彼の優しさだ。
誰にでも公平な、彼のただの親切だ。
そう自分に言い聞かせても、一度火がついた恋心は到底すぐ消えてはくれなかった。
それからの私たちは、教室でも時折目が合うようになった。
授業中、先生が黒板に向かっている隙に、彼が振り返って手を振ってくれたり。
廊下ですれ違う瞬間に、他の人には聞こえないくらいの声で「お疲れ」と呟いてくれたり。
そんな、２人だけの秘密が重なっていくたびに、世界は鮮やかになっていった。
これはきっと、ただの勘違いじゃない。
私たち、もしかしたら両片思いなのだと。
身の程知らずな自惚れが、いつしか私の心の中で確信に変わりつつあった。
そして、運命の放課後。
夕暮れの教室は、差し込むの光でまるで時間が止まったかのように美しかった。
部活動の掛け声が窓ガラス越しに響いている。
机の上の荷物をバッグに詰めていると、背後から静かな足音が近づいてきた。
「李奈ちゃん」
振り返るとそこには煌河くんが立っていた。
いつもの弾けるような笑顔はなくて、どこか緊張したよう。
よく見ると彼の耳が、夕日のせいではなく赤く染まっているのが分かった。
「これ、後で読んで。……絶対、１人で読んでね」
彼の大きな手が目の前に差し出された。
その手のひらの上に載っていたのは、丁寧に折られた一通の手紙だった。
手紙を受け取るために私の手が近づくと、彼の指が小刻みに震えているのが伝わってきた。
あのいつも自信に満ち溢れている煌河くんが私の前で、こんなにも震えている。
私の胸は期待で破裂しそうになった。
手紙に何が書かれているのか、そんなのわざわざ開かなくたって想像がついてしまう。
「じゃあ、また明日。気を付けて帰れ」
煌河くんは頭を掻きながら、足早に教室を飛び出していった。
誰もいない廊下に、彼の音がバタバタと響いて消えていく。
静けさが戻る教室で、私はその小さな手紙を両手でそっと包み込んだ。
まだ彼の体温が残っている。
手紙の表面には、『李奈へ』とだけ書かれていた。
今すぐここでこの紙を開いて、彼をこの目で確かめたい。
でもあまりにも贅沢すぎるこの出来事を、こんな教室で消費してしまうのがもったいない。
家に帰って、部屋の鍵を閉めて、机の前に座って、１文字ずつなぞるように読みたい。
私は、震える手で手紙を制服のスカートのポケットにしまい込んだ。
布地越しに、紙の角が太ももに触れる。
その感触があれば、何よりも幸せな女の子になれたような気がした。
自分の人生で一番輝いている瞬間が今なんだと、信じて疑わなかった。
――校門を出るその瞬間までは。
「李奈……っ。お願い、助けて……！」
校門の脇にある桜の木の影。
陰から私の名前を呼ぶ声がした。
驚いて視線を向けると、そこには私の大親友である優奈が肩を震わせて立っていた。
優奈の綺麗な大きな瞳からは、大粒の涙が次から次へと溢れ落ちて、制服の袖を濡らしている。
優奈は私の姿を見つけるなり走り寄ってきて、私の制服をものすごい力で掴んできた。
私の背中に、得体の知れない冷たい汗がすっと流れ落ちていくのが分かった。
