研修は、採用されてから一週間続いた。バイトリーダーの修先輩が接客の仕方から、お茶の入れ方、締め作業の手順まで、すべて教えてくれた。修先輩は、俺が同じ建築学科の後輩だから、親身になってくれている気がする。バイト経験が少ない俺に対してすごく優しい。
一つしか歳が変わらないのに、しっかりしていて、ビジュもこの店のトップだ。高身長の美形で、本当にモデルみたいにシュッとしているし、バイト内では、顔天才と呼ばれている。それに、無駄に色気がある眼差しは、フェロモンが溢れ出ていて、見つめられると男性なのにドキドキしてしまう。
でも、基本厨房担当だから、フロアには立つことは少なくて、表に立ってしまったら女性客がもっと、殺到するだろうと予想する。俺は必死にメモを取りながらも、定期的にスマートフォンのメモ帳にまとめたスクショ、『陽キャ 接客 コツ』リストを確認するのを忘れないようにしている。これだけが頼りだ。
研修三日目の休憩時間、誰もいないと思っていた休憩室の隅で、俺は鏡アプリに向かって、声に出して接客フレーズを練習している。なんか急に不安になってしまって……。
「いらっしゃいませーっ！ 本日のおすすめは……えーっと、マジで、うっす……」
何度も言い直して、口角の角度を確かめて、また言い直す。スマートフォンのメモ帳を開き、『陽キャ 接客 フレーズ集』をブツブツ暗唱する。
「……それ、覚えてどうすんの？」
「ひゃっ！？」
振り返ると、休憩室の入り口に修先輩が立っている。また、俺を見張っていたのかもしれない。腕を組んで、半笑いで見られているのが恥ずかしくなって、一気に頬が熱くなる。
「しゅ、修先輩っ！ いつから……」
「『マジで、うっす』のあたりから」
「もぅっ！」
恥ずかしさで死にそうだ。修先輩は特に茶化すでもなく、俺のスマートフォンの画面を覗き込み、「なるほど」と頷く。
「面接の時は、えらい明るくて、人懐っこい子が来たなぁって思っとったんやけど……。京ちゃんって、本当はそんな子とちゃうんやろ？」
「え……」
「無理して喋り方まで練習するとか、必死すぎひん……？ なんでそこまでするん？ ここのスタッフは、陽キャじゃなくてええんやで？」
面白がっているのではなくて、俺のことを心配してくれている。真剣な表情からそれが伝わったけど、俺は「すいません……」としか答えられず、俯くしかない。
その日以来、修先輩の視線を今まで以上に感じるようになった。教育係だからというのもあるけれど、それは仕事中だけでなく、休憩中にも及んだ。陽キャじゃないのは、もうバレている。でも、バイトをクビになりたくない。陽キャじゃなくてもいいって修先輩は言ってくれたけど、こんな田舎者丸出しの俺がここにいるためには必要な武装なんだ。
閉店後に、フィードバックを貰いに、奥の席で修先輩と面談することになった。休憩室での一件からずっと気にされているし、俺は何を言われるのか分からず、どうにも気持ちが落ち着かない。
「京ちゃん、接客の時の笑顔、ちょっと引きつっとったで」
「す、すみません……」
「いや、謝らんといて。違うねん、無理して大袈裟に笑わんでも、京ちゃんは、そのままでええのにな～ て思ってん。お客さんも京ちゃんのピュアで一生懸命な所が気に入ってくれてるんやし。昨日からも言うてるけど、もっと普通でええねんで？」
修先輩はそう言うと、俺の担当テーブルの接客アンケートを見せてくれた。そこには、陽キャさではなく、一生懸命なところを評価する言葉が並んでいる。
その時、修先輩の手が俺の頭をぽんぽんと優しく撫でてくれた。その手が温かすぎて、俺の心はポカポカと温められてしまう。長野では、こんな風に気軽に触れ合う文化がないから、俺はどう反応していいか分からず、ただ固まるしかない。
こんなに優しくて、面倒見が良くて、かっこいい先輩が現実にいるなんて――想像していなかった……だけど、その一週間後、その認識が崩れる事件が起こる。
閉店作業の終盤になり、ゴミ袋を抱えて裏口から出た瞬間、俺は足を止める。
「なんなん、あんた！ いいかげんにしーや」
バチン、と乾いた音が店の裏口に響き渡る。
振り返ると、派手なファッションの金髪の女の子が、修先輩を睨みつけている。
「……痛いやん」
「散々思わせぶりなことしといて、気になる子がおるから付き合われへんとか、何なん⁉」
「いや、付き合いたいなんて、一回も言うてへんやろ？」
「そういうとこや！ この下半身ゆる男が！！」
修先輩は叩かれた頬をさすりながら、悪びれもせずに首を傾げる。
「ふぅ……気ぃすんだ？ もう一回叩かせたろか？」
「もう、ええわ！」
女の子は吐き捨てるように言うと、金髪をなびかせて去っていく。
ゴミ袋を抱えたまま、俺は物陰で固まってしまう。今の、何。あんな軽い態度で、女の子を平気で泣かせるなんて……もしかして……修先輩ってまさかクズ男？
「あれ？ 見とったん？」
「いいえ……」
慌てて目を逸らす。
何、この人。ヘラヘラしてて、全然反省してないし！ ヤバい人かも。
……でも、顔が良いから、こういうことも許されてしまうんだろうか。研修中はあんなに優しくて、尊敬してたのに……。それとも、あれも全部、演技だったんだろうか。
「京ちゃん、違うで？」
「……何がですか」
「いや、今の顔。絶対なんか誤解してるやろ？」
「見てないですし、それに……交友関係は先輩の自由ですから……」
俺はゴミ袋を集積所に置くと、逃げるように店の中へ戻る。背中には、修先輩の視線を感じるけれど、振り返らずに持ち場へ向かう。
一つしか歳が変わらないのに、しっかりしていて、ビジュもこの店のトップだ。高身長の美形で、本当にモデルみたいにシュッとしているし、バイト内では、顔天才と呼ばれている。それに、無駄に色気がある眼差しは、フェロモンが溢れ出ていて、見つめられると男性なのにドキドキしてしまう。
でも、基本厨房担当だから、フロアには立つことは少なくて、表に立ってしまったら女性客がもっと、殺到するだろうと予想する。俺は必死にメモを取りながらも、定期的にスマートフォンのメモ帳にまとめたスクショ、『陽キャ 接客 コツ』リストを確認するのを忘れないようにしている。これだけが頼りだ。
研修三日目の休憩時間、誰もいないと思っていた休憩室の隅で、俺は鏡アプリに向かって、声に出して接客フレーズを練習している。なんか急に不安になってしまって……。
「いらっしゃいませーっ！ 本日のおすすめは……えーっと、マジで、うっす……」
何度も言い直して、口角の角度を確かめて、また言い直す。スマートフォンのメモ帳を開き、『陽キャ 接客 フレーズ集』をブツブツ暗唱する。
「……それ、覚えてどうすんの？」
「ひゃっ！？」
振り返ると、休憩室の入り口に修先輩が立っている。また、俺を見張っていたのかもしれない。腕を組んで、半笑いで見られているのが恥ずかしくなって、一気に頬が熱くなる。
「しゅ、修先輩っ！ いつから……」
「『マジで、うっす』のあたりから」
「もぅっ！」
恥ずかしさで死にそうだ。修先輩は特に茶化すでもなく、俺のスマートフォンの画面を覗き込み、「なるほど」と頷く。
「面接の時は、えらい明るくて、人懐っこい子が来たなぁって思っとったんやけど……。京ちゃんって、本当はそんな子とちゃうんやろ？」
「え……」
「無理して喋り方まで練習するとか、必死すぎひん……？ なんでそこまでするん？ ここのスタッフは、陽キャじゃなくてええんやで？」
面白がっているのではなくて、俺のことを心配してくれている。真剣な表情からそれが伝わったけど、俺は「すいません……」としか答えられず、俯くしかない。
その日以来、修先輩の視線を今まで以上に感じるようになった。教育係だからというのもあるけれど、それは仕事中だけでなく、休憩中にも及んだ。陽キャじゃないのは、もうバレている。でも、バイトをクビになりたくない。陽キャじゃなくてもいいって修先輩は言ってくれたけど、こんな田舎者丸出しの俺がここにいるためには必要な武装なんだ。
閉店後に、フィードバックを貰いに、奥の席で修先輩と面談することになった。休憩室での一件からずっと気にされているし、俺は何を言われるのか分からず、どうにも気持ちが落ち着かない。
「京ちゃん、接客の時の笑顔、ちょっと引きつっとったで」
「す、すみません……」
「いや、謝らんといて。違うねん、無理して大袈裟に笑わんでも、京ちゃんは、そのままでええのにな～ て思ってん。お客さんも京ちゃんのピュアで一生懸命な所が気に入ってくれてるんやし。昨日からも言うてるけど、もっと普通でええねんで？」
修先輩はそう言うと、俺の担当テーブルの接客アンケートを見せてくれた。そこには、陽キャさではなく、一生懸命なところを評価する言葉が並んでいる。
その時、修先輩の手が俺の頭をぽんぽんと優しく撫でてくれた。その手が温かすぎて、俺の心はポカポカと温められてしまう。長野では、こんな風に気軽に触れ合う文化がないから、俺はどう反応していいか分からず、ただ固まるしかない。
こんなに優しくて、面倒見が良くて、かっこいい先輩が現実にいるなんて――想像していなかった……だけど、その一週間後、その認識が崩れる事件が起こる。
閉店作業の終盤になり、ゴミ袋を抱えて裏口から出た瞬間、俺は足を止める。
「なんなん、あんた！ いいかげんにしーや」
バチン、と乾いた音が店の裏口に響き渡る。
振り返ると、派手なファッションの金髪の女の子が、修先輩を睨みつけている。
「……痛いやん」
「散々思わせぶりなことしといて、気になる子がおるから付き合われへんとか、何なん⁉」
「いや、付き合いたいなんて、一回も言うてへんやろ？」
「そういうとこや！ この下半身ゆる男が！！」
修先輩は叩かれた頬をさすりながら、悪びれもせずに首を傾げる。
「ふぅ……気ぃすんだ？ もう一回叩かせたろか？」
「もう、ええわ！」
女の子は吐き捨てるように言うと、金髪をなびかせて去っていく。
ゴミ袋を抱えたまま、俺は物陰で固まってしまう。今の、何。あんな軽い態度で、女の子を平気で泣かせるなんて……もしかして……修先輩ってまさかクズ男？
「あれ？ 見とったん？」
「いいえ……」
慌てて目を逸らす。
何、この人。ヘラヘラしてて、全然反省してないし！ ヤバい人かも。
……でも、顔が良いから、こういうことも許されてしまうんだろうか。研修中はあんなに優しくて、尊敬してたのに……。それとも、あれも全部、演技だったんだろうか。
「京ちゃん、違うで？」
「……何がですか」
「いや、今の顔。絶対なんか誤解してるやろ？」
「見てないですし、それに……交友関係は先輩の自由ですから……」
俺はゴミ袋を集積所に置くと、逃げるように店の中へ戻る。背中には、修先輩の視線を感じるけれど、振り返らずに持ち場へ向かう。
