「小野寺さん、次の出張お願いできる？」
営業部の課長から声をかけられた時。
私は思わず顔を上げた。
「はい！」
即答だった。
前回の北海道出張。
行く前は不安でいっぱいだった。
知らない土地。
初めての一人行動。
一人で店に入る勇気。
全部、怖かった。
でも。
海鮮丼を食べたあの夜。
「一人でも楽しめるんだ」
そう思えた。
仕事を終えた後、自分だけの時間を過ごす。
それは想像以上に楽しかった。
「今回は宮城県。仙台のお客様のところへ行ってもらう」
課長が資料を渡してくれる。
宮城。
仙台。
そして――。
「牛タン……」
またしても、頭の中に料理が浮かんだ。
「小野寺さん、今、仕事じゃなくて食べ物のこと考えたでしょ」
先輩が笑う。
「えっ！？ そ、そんなことないです！」
図星だった。
出張当日。
仙台駅に降り立つ。
駅を出た瞬間、目に飛び込んできたのは大きな牛タン店の看板。
「歓迎されてる……」
思わず呟く。
もちろん、仙台が私を歓迎しているわけではない。
ただの看板だ。
でも、初めて訪れる街で知っているものを見ると、少し安心する。
今回の仕事は、新商品の提案だった。
北海道出張よりは少し慣れた。
資料確認。
訪問。
説明。
質問への対応。
まだ緊張するけれど、前より落ち着いて話せる。
「小野寺さん、前回より堂々としてるね」
取引先の担当者から言われた。
「本当ですか？」
「うん。新人さんって感じが減った」
その言葉が嬉しかった。
たった一度の出張。
たった一度の成功体験。
でも、それが自分の背中を押してくれている気がした。
仕事を終えた私は、ホテルへ向かう前に駅前で立ち止まった。
時刻は午後七時。
スマホを見る。
検索画面には、昼休みに調べておいたお店。
「仙台牛タン専門店」
そこには一つの問題があった。
「……」
店の写真を見る。
美味しそうな牛タン。
でも。
「焼肉系のお店……」
入り口の写真には、数人のグループ客。
女性一人のお客さんは少なそうだった。
北海道ではカウンター席のある海鮮店だった。
でも今回は違う。
焼肉店。
一人で入るには、少し勇気が必要だった。
「……帰ろうかな」
一瞬、そう思う。
ホテルでコンビニご飯。
それでもいい。
でも。
北海道の夜を思い出した。
あの時も、最初は迷った。
でも扉を開けたから、あの味に出会えた。
「よし」
私は店の扉に手をかけた。
「一名です」
「カウンター席なら空いてますよ」
店員さんが笑顔で案内してくれた。
席に座る。
目の前には小さな焼き台。
メニューを見る。
牛タン定食。
厚切り牛タン。
牛タンつくね。
テールスープ。
どれも美味しそう。
「牛タン定食、お願いします」
注文した。
しばらくすると。
ジュウジュウという音が聞こえた。
目の前に運ばれてきた皿。
厚切りの牛タン。
麦ご飯。
テールスープ。
漬物。
シンプルなのに、存在感がすごい。
「いただきます」
一口。
噛んだ瞬間。
思った。
「……今まで食べていた牛タンって何だったんだろう」
ほどよい歯ごたえ。
広がる旨味。
塩味がご飯によく合う。
気づけば、箸が止まらなかった。
「お一人ですか？」
隣の席の女性が声をかけてきた。
「あ、はい。出張で」
「私もです」
見ると、同じくらいの年齢の女性だった。
「出張って大変ですよね」
「はい。でも……最近、楽しみもできて」
「食べ歩き？」
「わかりますか？」
女性は笑った。
「顔に出てます」
思わず笑ってしまう。
「どちらから？」
「東京です」
「じゃあ、仙台は初めて？」
「いえ。でも、こんな風にゆっくり地元のものを味わったのは初めてです」
女性は少し考えてから言った。
「じゃあ、次はずんだも食べてください」
「ずんだ？」
「甘いものです。仙台の人は普通に食べますよ」
新しい情報だった。
私はすぐにスマホを開く。
メモ帳へ追加。
――仙台。
――牛タン。
――次回、ずんだ。
ホテルに戻った後。
私はいつものように『全国ひとりメシ記録』を開いた。
北海道の下には、新しいページ。
『宮城』
そこへ書く。
――牛タン。
――一人焼肉、成功。
――知らない人と話せた夜。
書き終えて、少し考える。
最初は「一人で食べる」ことが目的だった。
でも違った。
一人だからこそ。
自分の好きな店を選べる。
自分の好きな料理を頼める。
そして、時々、知らない誰かとつながることもできる。
「……私、仕事より食べ物で出張先を覚えてる気がする」
そう言って笑う。
仕事で訪れた街が。
美味しい思い出の場所になる。
それが、私の出張の楽しみになっていた。
営業部の課長から声をかけられた時。
私は思わず顔を上げた。
「はい！」
即答だった。
前回の北海道出張。
行く前は不安でいっぱいだった。
知らない土地。
初めての一人行動。
一人で店に入る勇気。
全部、怖かった。
でも。
海鮮丼を食べたあの夜。
「一人でも楽しめるんだ」
そう思えた。
仕事を終えた後、自分だけの時間を過ごす。
それは想像以上に楽しかった。
「今回は宮城県。仙台のお客様のところへ行ってもらう」
課長が資料を渡してくれる。
宮城。
仙台。
そして――。
「牛タン……」
またしても、頭の中に料理が浮かんだ。
「小野寺さん、今、仕事じゃなくて食べ物のこと考えたでしょ」
先輩が笑う。
「えっ！？ そ、そんなことないです！」
図星だった。
出張当日。
仙台駅に降り立つ。
駅を出た瞬間、目に飛び込んできたのは大きな牛タン店の看板。
「歓迎されてる……」
思わず呟く。
もちろん、仙台が私を歓迎しているわけではない。
ただの看板だ。
でも、初めて訪れる街で知っているものを見ると、少し安心する。
今回の仕事は、新商品の提案だった。
北海道出張よりは少し慣れた。
資料確認。
訪問。
説明。
質問への対応。
まだ緊張するけれど、前より落ち着いて話せる。
「小野寺さん、前回より堂々としてるね」
取引先の担当者から言われた。
「本当ですか？」
「うん。新人さんって感じが減った」
その言葉が嬉しかった。
たった一度の出張。
たった一度の成功体験。
でも、それが自分の背中を押してくれている気がした。
仕事を終えた私は、ホテルへ向かう前に駅前で立ち止まった。
時刻は午後七時。
スマホを見る。
検索画面には、昼休みに調べておいたお店。
「仙台牛タン専門店」
そこには一つの問題があった。
「……」
店の写真を見る。
美味しそうな牛タン。
でも。
「焼肉系のお店……」
入り口の写真には、数人のグループ客。
女性一人のお客さんは少なそうだった。
北海道ではカウンター席のある海鮮店だった。
でも今回は違う。
焼肉店。
一人で入るには、少し勇気が必要だった。
「……帰ろうかな」
一瞬、そう思う。
ホテルでコンビニご飯。
それでもいい。
でも。
北海道の夜を思い出した。
あの時も、最初は迷った。
でも扉を開けたから、あの味に出会えた。
「よし」
私は店の扉に手をかけた。
「一名です」
「カウンター席なら空いてますよ」
店員さんが笑顔で案内してくれた。
席に座る。
目の前には小さな焼き台。
メニューを見る。
牛タン定食。
厚切り牛タン。
牛タンつくね。
テールスープ。
どれも美味しそう。
「牛タン定食、お願いします」
注文した。
しばらくすると。
ジュウジュウという音が聞こえた。
目の前に運ばれてきた皿。
厚切りの牛タン。
麦ご飯。
テールスープ。
漬物。
シンプルなのに、存在感がすごい。
「いただきます」
一口。
噛んだ瞬間。
思った。
「……今まで食べていた牛タンって何だったんだろう」
ほどよい歯ごたえ。
広がる旨味。
塩味がご飯によく合う。
気づけば、箸が止まらなかった。
「お一人ですか？」
隣の席の女性が声をかけてきた。
「あ、はい。出張で」
「私もです」
見ると、同じくらいの年齢の女性だった。
「出張って大変ですよね」
「はい。でも……最近、楽しみもできて」
「食べ歩き？」
「わかりますか？」
女性は笑った。
「顔に出てます」
思わず笑ってしまう。
「どちらから？」
「東京です」
「じゃあ、仙台は初めて？」
「いえ。でも、こんな風にゆっくり地元のものを味わったのは初めてです」
女性は少し考えてから言った。
「じゃあ、次はずんだも食べてください」
「ずんだ？」
「甘いものです。仙台の人は普通に食べますよ」
新しい情報だった。
私はすぐにスマホを開く。
メモ帳へ追加。
――仙台。
――牛タン。
――次回、ずんだ。
ホテルに戻った後。
私はいつものように『全国ひとりメシ記録』を開いた。
北海道の下には、新しいページ。
『宮城』
そこへ書く。
――牛タン。
――一人焼肉、成功。
――知らない人と話せた夜。
書き終えて、少し考える。
最初は「一人で食べる」ことが目的だった。
でも違った。
一人だからこそ。
自分の好きな店を選べる。
自分の好きな料理を頼める。
そして、時々、知らない誰かとつながることもできる。
「……私、仕事より食べ物で出張先を覚えてる気がする」
そう言って笑う。
仕事で訪れた街が。
美味しい思い出の場所になる。
それが、私の出張の楽しみになっていた。
