その日から、ハジメが美術室に入り浸ることはなくなった。
以前のように、放課後はほぼ毎日ヨウジと自主練（部活）に打ち込む日々が続く。
ヨウジは、ハジメが隣にいると、心なしか機嫌がよかった。
レイジは相変わらず授業以外は美術準備室にこもりきりで、毎日遅くまで制作しているが、
「ダメだ‥。こんなんじゃ」
と時折ため息と共につぶやいては、毎回途中まで描いては消してを繰り返し、最近は自問自答することが増えた。
ハジメの気持ち以外は、一見すると雷事故が起きる前とほとんど変わらない、ぱっと見は平穏な「いつも通りの日々」が、淡々と続いている。
そして、あの日からずっと長い雨も、変わらず降り続いている。
その日の放課後。
掃除当番を終えたハジメは、いつものように部室に向かっていた。
「‥‥‥‥」
しかし心なしか、足取りが重い。
普段ヨウジと連れ立って行く時はいつも真っ直ぐに部室に向かうのだが、一人だとなんだか物足りなくて、ハジメの足は自然と遠回りしてしまう。
━━たどりついたのは、美術室だった。
相変わらず窓の外からは、他の部員たちが静かに各々の作品制作をしている様子が伺えた。
（アイツ、あれから絵描くの進んでんのかな‥‥）
ふとハジメは、ここからは見えるはずもない、準備室にいるレイジの事を思った。
最近はハジメはレイジと会話を交わすのもめっきり減ってしまっている。
というのも、先日ミズキにこっぴどく「制作の邪魔するな！」としぼられたことや、最近のヨウジはレイジの話題を出すとなんだか機嫌が悪くなるような気がして、ハジメはつい、レイジと距離を置いてしまっていた。
「‥‥‥‥‥」
"‥‥俺の目、見ても思い出さない？"
だけど本当は、あの時レイジに言われた言葉がずっと頭のどこかに引っかかっている。
レイジは、そのあとすぐに「思い出せない記憶なんてその程度のことだよ」なんて笑っていたけど、ハジメにはそれが、彼にとってある種の"諦めの言葉"のように聞こえてやまなかった。
おれは、なにか大切なことを忘れている気がする。
だけどそれが何なのか、記憶がいまだにおぼろげでわからない。
「‥‥‥‥」
つい、美術室の前で立ち止まって考え込んでしまっていたら、突然後ろからニーナに声をかけられた。
「ハジメ？
なに、ぼーっとして」
「あ、あうん、」
秘密のルーティンがバレたような気恥ずかしさに、ハジメは少しどぎまぎするが、ニーナはそんな事は全く意に介していない様子で、言葉を続ける。
「‥‥気になってんでしょ。レイジ君のこと」
と、ドンズバで図星をつかれて、ハジメはどきっとする。
「な！なんでそうなるんだよ」
「だって顔にそう書いてあるもん。
でも‥‥ま、いいや。そんな事よりもさ。最近のレイジ君、ずっとスランプ気味なんだよねー‥」
「‥‥‥そうなんだ」
「ハジメが来なくなってから、制作ペースがガクッと落ちちゃって。なんだかずっと落ち込んでるみたい」
なんだよ、それ。
まるでレイジがおれのこと好きみたいじゃん。
‥‥あいつは、雷に打たれる前の、ノンケのおれが好きだったんじゃないのか？
ニーナの言葉にハジメはとまどう。
しかしそんな余韻もないうちに、突如、問答無用で彼女に腕を掴まれる。
「‥‥ハジメ。もしこの後時間あったらさ、ちょっとレイジ君の話し相手になってくんない？」
「ちょっと！おれこれから自主練が‥‥」
「ヨウジ君には後で私から言っとくから！」
そういうと、ハジメの返答は聞かないまま、ニーナはグイグイと腕を引っ張ってハジメを教室内にひきずりこむ。
そのまま、ハジメはまっすぐに準備室のドアの前まで連れて行かれる。
「レイジ君、あけていい？」
ニーナがノックと共にドア越しのレイジに聞く。
「うん‥‥」
返事の声は、心なしか元気がない。
「ハジメ君、来てるから」
「‥‥えっ？」
途端にその声は明るくなる。
そして、扉が開いた。
「‥‥‥うす。久しぶり」
照れくさそうに挨拶をするハジメの顔をみて、レイジの顔が少しゆるむ。
「‥‥久しぶり」
目はクマがうっすら浮かんでいる。
なんだか、すこしやつれた気がする。
レイジは制服姿のまま、イーゼルの前の椅子にぼんやりと腰掛けていた。
「じゃ！私は制作あるからこれで」
そう言うとニーナは足早に去っていき、久しぶりの美術室準備室でハジメとレイジは二人きりになった。
「‥‥え、なんか前より散らかってねえ？」
開口一番、床に散らばった大量のクロッキーを見てハジメが言う。
「うん、なんか描けなくて‥‥。
描けば描くほどわかんなくなっちゃって。
あとちょっとなんだけどね」
イーゼルに立てかけられた絵は、もはや布がかけられている。絵の具もだいぶ触ってないのだろう。パレットに出しっぱなしのまま、使った形跡がない。
「さっきまで本読んでた」
レイジはそう言うと、画材の詰まったワゴンの上に無造作に置かれた一冊の本を指差した。
「オスカーワイルド著、『幸福な王子』？」
いぶかしげにハジメが言う。
「‥‥知らない？
星の王子様とか書いてた人のお話だよ。今年の演劇部は、この作品をやるんだ。
なんかインスピレーション湧かないかなって、最近改めて読見返してる」
「そうだったんだ。
‥‥へー。この作品ってどんな話？
おもしろい？」
ハジメは無邪気にレイジに尋ねる。
「‥‥‥うーん。一言でいうなら、悲しいお話かな。でも、救いはある。俺は好きかな」
そういうと、力のない顔でレイジが笑った。
「‥‥‥‥あのさ、ハジメ君」
ふいに、レイジが声をかける。
なに？とハジメが返すと、少し伏目がちに、ぽつりとレイジは言った。
「‥‥‥‥ごめんね。この間のあれ、嫌だった？」
『この間のあれ』の意味を、ハジメはすぐに理解する。
"俺の目、見てもなにも思い出さない‥？"
「あ、‥‥ああ、『あれ』のこと？」
「馴れ馴れしい俺のこと‥‥。嫌いになっちゃったかなって。
だってあの日以来、ハジメ君ここに来なくなったからさ‥‥。
ずっと、反省してたんだ」
そわそわと目線を何度も泳がせながら、不安げにレイジが言う。
「‥‥違うよ！」
ハジメは自分でも驚くほど、とっさに言葉が前に出た。
「‥‥そんなわけないに決まってる‥‥」
「ほ‥本当？よかった‥‥」
レイジは大げさなくらいにホッとしたような顔で笑った。
（あれ、でもおれなんでこんなにムキになってるんだ？）
「‥‥よかった‥‥」
レイジは噛み締めるように、ふたたびそう言った。
その表情は、もはや泣きそうになっていた。
「‥‥ハジメ君は、あれから元気にしてた？」
レイジは所在なく、画材のワゴンを見つめながら言う。
「うん。ヨウジに部活サボんなってブチ切れられて以来、真面目に自主練してる」
「‥‥‥」
レイジはそのままおもむろに、先が丸くなったいくつかの鉛筆をカッターで削りはじめた。
「はは、ヨウジ君らしいね‥‥」
膝の上にポケットティッシュを広げて、うつむいたまま手際よくカッターで鉛筆を削る。
「あいつ、サッカー命だから、おれにもうるさくてさ‥‥でも最近はなんか機嫌いいな」
「へえー、そうなんだ‥‥」
レイジは返事をしながら、削る手が止まらない。
次第に荒々しくなる削りクズが、どんどんティッシュに溜まっていく。
「こないだも一緒にラーメン食った帰り、おれが"ニーナと似てる"ってしつこく言ってきてさー。
ニンニクマシマシのやつ食べたから、近寄ってジロジロ顔見られんのしんどくて、ずっと息止めてたわー‥‥」
「‥‥‥‥」
その時、
カッターの刃が指先に深く入った。
「いたっ！」
「え、どうしたレイジ」
レイジが声を上げるのに驚いて見ると、指先を怪我していた。
そこまで傷は深くないが、それでもサックリと皮膚を切ってしまい、避けた傷跡からじわじわと血が溢れてくる。
「だ、大丈夫か？」
ポタポタ垂れる血にハジメはうろたえる。
「あ‥‥やっちゃった‥‥。ぼーっとしてた。
大丈夫、大丈夫。見た目よりひどくないから」
レイジは笑って新しいポケットティッシュで血を抑える。真っ白なティッシュがみるみる赤く染まっていく。
「‥‥かせ！代われ。
‥‥そんな力で血が止まるわけねーだろ」
「あ‥‥」
そういうと一目散にハジメは駆け寄る。
急いで新しいポケットティッシュを数枚出すと重ねて、迷わず傷口を強く抑えた。
レイジの目が少しキュッと固くなる。
「ちょっと痛いけど、我慢な」
「うん‥大丈夫」
そのまましばらく傷口をティッシュで押さえて簡易的な止血をする。
「‥‥‥‥」
5分も足らずに、出血のピークは治った。
「ありがと。
絆創膏‥‥保健室でもらってくる」
レイジがそういって立ち上がるのを、ハジメは静止する。
「ばか！水で傷口洗うのが先」
そういうと、ハジメはレイジを準備室の隅にある小さな流しにレイジを連れていく。
「しみたらごめん」
そういうと、すっかり血の止まった傷口に水をかけて洗い流した。
「‥‥‥‥」
あらかた傷口を洗い終えると、ハジメは優しくハンカチで水分を拭き取る。
そして、ポケットから絆創膏を取り出すと、レイジの指先に巻いた。
「これで、よし」
「あ、ありがとう‥‥」
なんの変哲もない、ただの簡単な応急処置。
だがレイジは、手際よく自分の怪我の手当てをするハジメの事を、ひどく動揺した様子でずっと見つめていた。
「ん、どうした？」
「ううん‥‥なんでもない」
「‥‥そっか。まあいいや。‥‥しっかしさー。
お前って、少し会わなくなっても相変わらず、ほんっとどんくさいヤツだな！」
そう言ってハジメがふっとレイジに笑った。
「‥‥‥」
その笑顔に、レイジは釘付けになった。
と同時に。
抑えきれないキモチが湧き上がってくるのを感じた。
「‥‥ごめん。ちょっとそのまま、動かないで」
レイジはそう言うと、一目散にクロッキー帳と鉛筆を取り出すと、真剣な面持ちでハジメに向き合った。
「‥レイジ？」
「‥‥じっとしてて」
「あ、悪い‥‥」
「‥‥ごめんね。
無理しなくていいから。
自然なポーズしてて」
レイジはそう断片的に言葉をかけると、そのまま会話も少なく、ハジメとクロッキー帳を交互に見ながら手を動かした。
"無理しなくていいから、動かないで、自然なポーズ"
とは、一体‥‥。
と思いつつも、ハジメはわからないなりに、精一杯レイジの言われたとおりにする。
「‥‥‥」
前髪の隙間から、何度も何度も真剣なまなざしで見つめられる。
ハジメは、絵を描くレイジにここまで見つめられたのは初めてだった。
（ちょっとだけ、恥ずい‥‥）
ハジメはスケッチ中、なんだか少しだけ胸が苦しくて落ち着かなかった。
「‥‥‥‥‥」
だけど、不思議とそれが心地いい。
ハジメの姿をとらえようと、レイジはなにかに取り憑かれたように一心不乱に鉛筆を紙の上を走らせる。
その筆致の音と、ザーザーと激しく打ち付ける雨の音だけが聞こえ続けた。
それから、どれだけの時間が経っただろうか。
「‥‥‥うん、ありがとう。
楽にしていいよ」
ふいに、レイジが満足げに顔を上げた。
クロッキー帳には何ページにも渡って、たくさんのポーズやカットのハジメが描かれているのがちらりと見えた。
「うー‥‥体、バッキバキ」
ハジメは少し疲れたように体を伸ばす。
しかし、その表情はある種の達成感に満ちていた。
「‥‥ごめん。
勝手に了承もとらずに描きだしちゃって」
申し訳なさそうにレイジが言う。
「ううん。全然いいよ。
‥‥‥でもさ、やっぱ絵を描いてる時のお前ってホント活き活きしてるな」
ハジメの言葉に、レイジは照れくさそうに笑った。
「お前ってさ、やっぱりあれ？
将来は美大に進学して画家とかめざしてんの？」
ハジメが聞くと、レイジは意外にもあっさりとした様子で返した。
「ううん。
俺ぜんぜんそういうの興味ない」
「え！こんな上手いのにもったいねえ‥‥」
残念そうなハジメに、レイジは続ける。
「‥‥俺にとって、絵を描くってさ。
ある種のストレス発散なんだ。
みんながカラオケいって大声で歌うのとおんなじ。それ以上でも以下でもないよ」
手元のスケッチをじっと眺めながら、言葉を続ける。
「でもまあ、俺はトロいし、歌も上手くないし。
言葉とか行動で自分の気持ちを伝えることもできないけど。
でも絵なら。
言葉で言えない事をのせられるから。だから好きなんだ。だから描く」
レイジは活き活きした顔でそういうと、ワゴンの下にずっとしまいっぱなしだった作業着を取り出した。
「今日はありがとう。ハジメ君。
なんか、久々にキモチがわいてきた。
なんか‥‥いまなら描けそうな気がする」
そんなレイジをみて、ハジメも笑う。
「うん。がんばれ。おれも応援してる」
そう短く言葉をかけると、ハジメは静かにその場を立ち去った。
以前のように、放課後はほぼ毎日ヨウジと自主練（部活）に打ち込む日々が続く。
ヨウジは、ハジメが隣にいると、心なしか機嫌がよかった。
レイジは相変わらず授業以外は美術準備室にこもりきりで、毎日遅くまで制作しているが、
「ダメだ‥。こんなんじゃ」
と時折ため息と共につぶやいては、毎回途中まで描いては消してを繰り返し、最近は自問自答することが増えた。
ハジメの気持ち以外は、一見すると雷事故が起きる前とほとんど変わらない、ぱっと見は平穏な「いつも通りの日々」が、淡々と続いている。
そして、あの日からずっと長い雨も、変わらず降り続いている。
その日の放課後。
掃除当番を終えたハジメは、いつものように部室に向かっていた。
「‥‥‥‥」
しかし心なしか、足取りが重い。
普段ヨウジと連れ立って行く時はいつも真っ直ぐに部室に向かうのだが、一人だとなんだか物足りなくて、ハジメの足は自然と遠回りしてしまう。
━━たどりついたのは、美術室だった。
相変わらず窓の外からは、他の部員たちが静かに各々の作品制作をしている様子が伺えた。
（アイツ、あれから絵描くの進んでんのかな‥‥）
ふとハジメは、ここからは見えるはずもない、準備室にいるレイジの事を思った。
最近はハジメはレイジと会話を交わすのもめっきり減ってしまっている。
というのも、先日ミズキにこっぴどく「制作の邪魔するな！」としぼられたことや、最近のヨウジはレイジの話題を出すとなんだか機嫌が悪くなるような気がして、ハジメはつい、レイジと距離を置いてしまっていた。
「‥‥‥‥‥」
"‥‥俺の目、見ても思い出さない？"
だけど本当は、あの時レイジに言われた言葉がずっと頭のどこかに引っかかっている。
レイジは、そのあとすぐに「思い出せない記憶なんてその程度のことだよ」なんて笑っていたけど、ハジメにはそれが、彼にとってある種の"諦めの言葉"のように聞こえてやまなかった。
おれは、なにか大切なことを忘れている気がする。
だけどそれが何なのか、記憶がいまだにおぼろげでわからない。
「‥‥‥‥」
つい、美術室の前で立ち止まって考え込んでしまっていたら、突然後ろからニーナに声をかけられた。
「ハジメ？
なに、ぼーっとして」
「あ、あうん、」
秘密のルーティンがバレたような気恥ずかしさに、ハジメは少しどぎまぎするが、ニーナはそんな事は全く意に介していない様子で、言葉を続ける。
「‥‥気になってんでしょ。レイジ君のこと」
と、ドンズバで図星をつかれて、ハジメはどきっとする。
「な！なんでそうなるんだよ」
「だって顔にそう書いてあるもん。
でも‥‥ま、いいや。そんな事よりもさ。最近のレイジ君、ずっとスランプ気味なんだよねー‥」
「‥‥‥そうなんだ」
「ハジメが来なくなってから、制作ペースがガクッと落ちちゃって。なんだかずっと落ち込んでるみたい」
なんだよ、それ。
まるでレイジがおれのこと好きみたいじゃん。
‥‥あいつは、雷に打たれる前の、ノンケのおれが好きだったんじゃないのか？
ニーナの言葉にハジメはとまどう。
しかしそんな余韻もないうちに、突如、問答無用で彼女に腕を掴まれる。
「‥‥ハジメ。もしこの後時間あったらさ、ちょっとレイジ君の話し相手になってくんない？」
「ちょっと！おれこれから自主練が‥‥」
「ヨウジ君には後で私から言っとくから！」
そういうと、ハジメの返答は聞かないまま、ニーナはグイグイと腕を引っ張ってハジメを教室内にひきずりこむ。
そのまま、ハジメはまっすぐに準備室のドアの前まで連れて行かれる。
「レイジ君、あけていい？」
ニーナがノックと共にドア越しのレイジに聞く。
「うん‥‥」
返事の声は、心なしか元気がない。
「ハジメ君、来てるから」
「‥‥えっ？」
途端にその声は明るくなる。
そして、扉が開いた。
「‥‥‥うす。久しぶり」
照れくさそうに挨拶をするハジメの顔をみて、レイジの顔が少しゆるむ。
「‥‥久しぶり」
目はクマがうっすら浮かんでいる。
なんだか、すこしやつれた気がする。
レイジは制服姿のまま、イーゼルの前の椅子にぼんやりと腰掛けていた。
「じゃ！私は制作あるからこれで」
そう言うとニーナは足早に去っていき、久しぶりの美術室準備室でハジメとレイジは二人きりになった。
「‥‥え、なんか前より散らかってねえ？」
開口一番、床に散らばった大量のクロッキーを見てハジメが言う。
「うん、なんか描けなくて‥‥。
描けば描くほどわかんなくなっちゃって。
あとちょっとなんだけどね」
イーゼルに立てかけられた絵は、もはや布がかけられている。絵の具もだいぶ触ってないのだろう。パレットに出しっぱなしのまま、使った形跡がない。
「さっきまで本読んでた」
レイジはそう言うと、画材の詰まったワゴンの上に無造作に置かれた一冊の本を指差した。
「オスカーワイルド著、『幸福な王子』？」
いぶかしげにハジメが言う。
「‥‥知らない？
星の王子様とか書いてた人のお話だよ。今年の演劇部は、この作品をやるんだ。
なんかインスピレーション湧かないかなって、最近改めて読見返してる」
「そうだったんだ。
‥‥へー。この作品ってどんな話？
おもしろい？」
ハジメは無邪気にレイジに尋ねる。
「‥‥‥うーん。一言でいうなら、悲しいお話かな。でも、救いはある。俺は好きかな」
そういうと、力のない顔でレイジが笑った。
「‥‥‥‥あのさ、ハジメ君」
ふいに、レイジが声をかける。
なに？とハジメが返すと、少し伏目がちに、ぽつりとレイジは言った。
「‥‥‥‥ごめんね。この間のあれ、嫌だった？」
『この間のあれ』の意味を、ハジメはすぐに理解する。
"俺の目、見てもなにも思い出さない‥？"
「あ、‥‥ああ、『あれ』のこと？」
「馴れ馴れしい俺のこと‥‥。嫌いになっちゃったかなって。
だってあの日以来、ハジメ君ここに来なくなったからさ‥‥。
ずっと、反省してたんだ」
そわそわと目線を何度も泳がせながら、不安げにレイジが言う。
「‥‥違うよ！」
ハジメは自分でも驚くほど、とっさに言葉が前に出た。
「‥‥そんなわけないに決まってる‥‥」
「ほ‥本当？よかった‥‥」
レイジは大げさなくらいにホッとしたような顔で笑った。
（あれ、でもおれなんでこんなにムキになってるんだ？）
「‥‥よかった‥‥」
レイジは噛み締めるように、ふたたびそう言った。
その表情は、もはや泣きそうになっていた。
「‥‥ハジメ君は、あれから元気にしてた？」
レイジは所在なく、画材のワゴンを見つめながら言う。
「うん。ヨウジに部活サボんなってブチ切れられて以来、真面目に自主練してる」
「‥‥‥」
レイジはそのままおもむろに、先が丸くなったいくつかの鉛筆をカッターで削りはじめた。
「はは、ヨウジ君らしいね‥‥」
膝の上にポケットティッシュを広げて、うつむいたまま手際よくカッターで鉛筆を削る。
「あいつ、サッカー命だから、おれにもうるさくてさ‥‥でも最近はなんか機嫌いいな」
「へえー、そうなんだ‥‥」
レイジは返事をしながら、削る手が止まらない。
次第に荒々しくなる削りクズが、どんどんティッシュに溜まっていく。
「こないだも一緒にラーメン食った帰り、おれが"ニーナと似てる"ってしつこく言ってきてさー。
ニンニクマシマシのやつ食べたから、近寄ってジロジロ顔見られんのしんどくて、ずっと息止めてたわー‥‥」
「‥‥‥‥」
その時、
カッターの刃が指先に深く入った。
「いたっ！」
「え、どうしたレイジ」
レイジが声を上げるのに驚いて見ると、指先を怪我していた。
そこまで傷は深くないが、それでもサックリと皮膚を切ってしまい、避けた傷跡からじわじわと血が溢れてくる。
「だ、大丈夫か？」
ポタポタ垂れる血にハジメはうろたえる。
「あ‥‥やっちゃった‥‥。ぼーっとしてた。
大丈夫、大丈夫。見た目よりひどくないから」
レイジは笑って新しいポケットティッシュで血を抑える。真っ白なティッシュがみるみる赤く染まっていく。
「‥‥かせ！代われ。
‥‥そんな力で血が止まるわけねーだろ」
「あ‥‥」
そういうと一目散にハジメは駆け寄る。
急いで新しいポケットティッシュを数枚出すと重ねて、迷わず傷口を強く抑えた。
レイジの目が少しキュッと固くなる。
「ちょっと痛いけど、我慢な」
「うん‥大丈夫」
そのまましばらく傷口をティッシュで押さえて簡易的な止血をする。
「‥‥‥‥」
5分も足らずに、出血のピークは治った。
「ありがと。
絆創膏‥‥保健室でもらってくる」
レイジがそういって立ち上がるのを、ハジメは静止する。
「ばか！水で傷口洗うのが先」
そういうと、ハジメはレイジを準備室の隅にある小さな流しにレイジを連れていく。
「しみたらごめん」
そういうと、すっかり血の止まった傷口に水をかけて洗い流した。
「‥‥‥‥」
あらかた傷口を洗い終えると、ハジメは優しくハンカチで水分を拭き取る。
そして、ポケットから絆創膏を取り出すと、レイジの指先に巻いた。
「これで、よし」
「あ、ありがとう‥‥」
なんの変哲もない、ただの簡単な応急処置。
だがレイジは、手際よく自分の怪我の手当てをするハジメの事を、ひどく動揺した様子でずっと見つめていた。
「ん、どうした？」
「ううん‥‥なんでもない」
「‥‥そっか。まあいいや。‥‥しっかしさー。
お前って、少し会わなくなっても相変わらず、ほんっとどんくさいヤツだな！」
そう言ってハジメがふっとレイジに笑った。
「‥‥‥」
その笑顔に、レイジは釘付けになった。
と同時に。
抑えきれないキモチが湧き上がってくるのを感じた。
「‥‥ごめん。ちょっとそのまま、動かないで」
レイジはそう言うと、一目散にクロッキー帳と鉛筆を取り出すと、真剣な面持ちでハジメに向き合った。
「‥レイジ？」
「‥‥じっとしてて」
「あ、悪い‥‥」
「‥‥ごめんね。
無理しなくていいから。
自然なポーズしてて」
レイジはそう断片的に言葉をかけると、そのまま会話も少なく、ハジメとクロッキー帳を交互に見ながら手を動かした。
"無理しなくていいから、動かないで、自然なポーズ"
とは、一体‥‥。
と思いつつも、ハジメはわからないなりに、精一杯レイジの言われたとおりにする。
「‥‥‥」
前髪の隙間から、何度も何度も真剣なまなざしで見つめられる。
ハジメは、絵を描くレイジにここまで見つめられたのは初めてだった。
（ちょっとだけ、恥ずい‥‥）
ハジメはスケッチ中、なんだか少しだけ胸が苦しくて落ち着かなかった。
「‥‥‥‥‥」
だけど、不思議とそれが心地いい。
ハジメの姿をとらえようと、レイジはなにかに取り憑かれたように一心不乱に鉛筆を紙の上を走らせる。
その筆致の音と、ザーザーと激しく打ち付ける雨の音だけが聞こえ続けた。
それから、どれだけの時間が経っただろうか。
「‥‥‥うん、ありがとう。
楽にしていいよ」
ふいに、レイジが満足げに顔を上げた。
クロッキー帳には何ページにも渡って、たくさんのポーズやカットのハジメが描かれているのがちらりと見えた。
「うー‥‥体、バッキバキ」
ハジメは少し疲れたように体を伸ばす。
しかし、その表情はある種の達成感に満ちていた。
「‥‥ごめん。
勝手に了承もとらずに描きだしちゃって」
申し訳なさそうにレイジが言う。
「ううん。全然いいよ。
‥‥‥でもさ、やっぱ絵を描いてる時のお前ってホント活き活きしてるな」
ハジメの言葉に、レイジは照れくさそうに笑った。
「お前ってさ、やっぱりあれ？
将来は美大に進学して画家とかめざしてんの？」
ハジメが聞くと、レイジは意外にもあっさりとした様子で返した。
「ううん。
俺ぜんぜんそういうの興味ない」
「え！こんな上手いのにもったいねえ‥‥」
残念そうなハジメに、レイジは続ける。
「‥‥俺にとって、絵を描くってさ。
ある種のストレス発散なんだ。
みんながカラオケいって大声で歌うのとおんなじ。それ以上でも以下でもないよ」
手元のスケッチをじっと眺めながら、言葉を続ける。
「でもまあ、俺はトロいし、歌も上手くないし。
言葉とか行動で自分の気持ちを伝えることもできないけど。
でも絵なら。
言葉で言えない事をのせられるから。だから好きなんだ。だから描く」
レイジは活き活きした顔でそういうと、ワゴンの下にずっとしまいっぱなしだった作業着を取り出した。
「今日はありがとう。ハジメ君。
なんか、久々にキモチがわいてきた。
なんか‥‥いまなら描けそうな気がする」
そんなレイジをみて、ハジメも笑う。
「うん。がんばれ。おれも応援してる」
そう短く言葉をかけると、ハジメは静かにその場を立ち去った。
