雑木林を進むと、少し色褪せた小さな屋敷があった。
　……ここが、今日から私が住むところ。
　佐狐(さこ)家の屋敷や、天倉(あまくら)家の屋敷に比べたら、すごく小さい。
　でも、まあ、住めるだろう。
「……荷物、貸してください。花楓(かえで)さん」
「あ……。いえ、大丈夫です」
　他人(ひと)に物を渡すのには、抵抗があった。
　何か、いたずらされるかもしれない、と思ってしまうから。
　昔、そういうことがあったから。
「そうか……」
　真人(まこと)さんは、あっさり引き下がって、屋敷に向かって歩き出した。
　私も、その後を追う。
　歩くのが早くて、少し遅れてしまう。
　そのことに気づいた真人(まこと)さんは、歩くペースを緩めた。
　そんな小さな優しさが、私には嬉しかった。
　でも、それと同時に怖かった。
　優しくされることに、慣れていないから。
　上手く、優しさを受け取れる気がしなかった。