「あ、そうだ。今日はいいもの持ってきたんだ」
私はリュックを開け、中からあれを取り出した。
つきぷくのぬいぐるみ。手乗りサイズだが、重しが入っていて置いたらしっかり固定できるようになっている。
「……つきぷく」
「あ、覚えててくれたんだ」
私は嬉しくなって笑いながら、そのつきぷくをテーブルの上に置いた。
「今日の見守り番の、つきぷく」
「何を見守るんですか」
「小宮くんの話」
「……必要ですか？」
「必要なの！ 和むじゃん」
真尋は少し考えるようにつきぷくを見つめ、それから「そうですね」と口元を綻ばせた。
「……ところで、お家にいくつあるんですか？」
「え？ つきぷく？ まあまああるよ」
ちなみに、これはいつも鞄につけているのとは別のつきぷくだ。
「まあまあ……」
真尋がなんとも言えない顔でつきぷくを見つめる。
その顔がおかしくて、思わず笑った。
そのまま真尋に目を向けたところで、ふと腕に目が留まる。
「そういえば、傷、どうなった？」
「ああ。もう大丈夫ですよ」
「ほんとに？ ちょっと見せて」
「え？」
「ちゃんと治ってるか見たいの」
「大丈夫ですよ」
「いいから。最初に手当てしたの私なんだから、最後まで責任持つ」
「最後まで？」
「そ、そう！ ほら、腕出して」
立ち上がって棚から救急箱を取り出し、テーブルの上に置く。それから真尋の隣に腰を下ろした。
蓋を開けて、ガーゼや包帯を取り出し、真尋に向き直る。
真尋の動きが止まった。
「…………」
「真尋さん？」
「あ……いえ」
なぜか一瞬だけ間があって、真尋は視線を逸らした。
「お願いします」
「…………」
今度は私が固まった。
（……待って）
この間は必死だったから、なんとも思わなかった。
いや、なんとも思わなかったはずだ。
なのに今は、どういうわけかものすごく触りづらい。
「……みとさん？」
「な、なに？」
「手当てしてくれるんじゃないんですか？」
「するよ！」
慌てて包帯に手をかける。
指先が真尋の腕に触れた。
「…………っ」
「？」
ふと顔を上げると、思っていたよりずっと近くに真尋がいた。
（近い近い近い！）
自分から言い出したくせに、今さら逃げるわけにもいかない。
なるべく真尋の顔を見ないようにしながら、包帯をゆっくりほどいていく。
「……痛くない？」
「大丈夫です」
「ほんと？」
「はい」
「…………」
「…………」
（なんで黙るの！？）
いや、手当て中なんだから黙っていて普通だ。
普通なのに、静かになると余計に意識してしまう。
傷を確認して、新しいガーゼを当てる。
それを押さえながら包帯を巻こうとして――また、真尋の腕に指が触れた。
（もう……前回は普通にできてたのに）
「……顔、赤くないですか？」
「あ、暑いの！」
即答すると、真尋が部屋の中を見回した。
「今日はそれほど暑くありませんが」
「いいから、じっとしてて」
「はい」
私は誤魔化すように、もう一度包帯に集中した。
ぐるり、ぐるりと巻いていく。
「……ちょっときついです」
「あっ、ごめん！」
慌てて緩める。真尋が小さく笑った。
「な、なに？」
「いえ。ずいぶん真剣だなと思って」
「当たり前でしょ。誰のせいで怪我したと思ってるの」
「小宮さんですね」
「…………そうだけど！」
そういう意味じゃない。思わず睨むと、真尋はまた少し笑った。
（もう……）
なんとか包帯を巻き終えて、ほっと息を吐く。
「はい。終わり」
「ありがとうございます」
「……どういたしまして」
ようやく腕から手を離す。
その瞬間、やっと普通に息ができた気がした。
（手当てするだけでこれって……）
昨日までの自分、いったいどこ行ったの。
「そういえば、詩織さんは火曜日に来ることになりました」
「あ……そっか」
「みとさんが同席することも、昨日確認してあります」
「え、私のこと話したの？」
「ええ。今、勉強を見ている高校生だと」
「……それだけ？」
「それだけです」
「痣のこととかは？」
「話していませんよ」
「そっか……」
「みとさんのことですから、僕が勝手に話すことではありません」
「……ありがとう」
なんだろう。当たり前のことなのに、少しだけ嬉しい。
昨日、真尋と並んで話していた詩織の姿が浮かぶ。
長い黒髪に、すらっとしたスタイル。改めて思い返しても、やっぱりすごく綺麗な人だった。
「……詩織さんって、モデルさんみたいだよね」
「モデルさんですよ」
「え？」
「雑誌の名前は忘れましたが。確か、女性誌の」
「……そうなんだ」
なんだ。本当にモデルなんだ。綺麗なわけだ。
「…………」
なぜだろう。聞かなきゃよかった、と思った。
胸の奥にあった小さなざわつきが、さっきよりも大きくなっていく。
美人で、モデルで、真尋と同じ大学に通っていて。
それに――昨日、2人で並んでいる姿は、やっぱりお似合いに見えた。
（……なんか、やだな）
自分でもよくわからないまま、私はテーブルの上のつきぷくを指先でつついた。
「みとさん？」
「……なに？」
「いえ。急に静かになったので」
「別に」
もう一度、つきぷくをつつく。
「……火曜日、絶対来るから」
「はい」
真尋が不思議そうに瞬きをした。
「それから、明日のことですが」
「明日？」
「学校です。お札は忘れずに持っていってください。なるべく影を見ないようにして、できるだけお友達と一緒に行動を」
「でも、それじゃ友達も危険にならない？」
「基本的に、影は自分から人を襲うことはありません。それより、みとさんが安心できる環境にいることが大事なんです」
「……そっか」
「それに――」
真尋が一度、言葉を切った。
「万が一、みとさんが危害を加えられても、その場に見ていた人がいれば、何があったのか聞くことができます」
「…………」
「それを聞かせてもらえれば――僕が、そのあと必ず祓います」
「…………」
真尋は、まっすぐ私を見ていた。
その目を見返したまま、なぜか動けなくなる。
「…………」
（……なんで）
また、心臓がうるさい。
さっきやっと落ち着いたばかりなのに。
真尋も何も言わない。
しばらくして、先に目を逸らしたのは真尋だった。
「……少し待っていてください」
「え？」
真尋は立ち上がると、そのまま和室を出ていった。
「…………」
取り残された私は、テーブルの上のつきぷくを見る。
「……なに、今の」
つきぷくは何も答えない。
しばらくして、真尋がお盆を手に戻ってきた。
湯呑みと、小皿に乗ったお饅頭が2つ。
「まだ、お菓子食べてないんですよね」
「……それ待ってたわけじゃないんだけど」
「？」
「……なんでもない」
そのとき、テーブルの上に置いていたスマホが震えた。
「あ、なあ子だ」
画面には、なあ子の名前。
「もしもし？」
『みと！？ 今大丈夫？』
「うん。どうしたの？」
『小宮くん、逮捕されたって』
「……え？」
一瞬、言葉の意味がわからなかった。
「小宮くんが……逮捕？」
思わず真尋を見る。真尋と目が合った。
『なんか、町中で急に暴れ出して、警察が来たらしいよ』
「え……周りの人は？ 怪我した人とかいないの？」
『うん。それは大丈夫みたい。それに、捕まったときには、もうすっかり別人みたいに大人しくなってたって』
「…………」
どういうことだろう。
小宮くんが、町中で暴れた。
でも、警察が捕まえたときには――もう大人しかった？
さっきまで暴れていた人が、そんな急に変わるものなんだろうか。
向かいに座る真尋を見る。真尋も何か考えているようだった。
そのとき、ふいに真尋の視線が私から外れた。
「……？」
入り口の戸が、ほんの少し開いている。
真尋が無言で立ち上がり、戸の前まで歩いていった。
そして、すっと開ける。
「覗きはやめてください」 「…………」
そこには、なんとも残念そうな宮司が立っていた。
ぴしゃん。
真尋が戸を閉める。
『え？ なに？ みと、どういうこと？ 誰といるの？ 覗きってなに！？』
「…………」
なあ子の声が耳元で響く。
けれど、頭の中にあるのは小宮くんのことだった。
（……一体、どういうことなの……？）
私はリュックを開け、中からあれを取り出した。
つきぷくのぬいぐるみ。手乗りサイズだが、重しが入っていて置いたらしっかり固定できるようになっている。
「……つきぷく」
「あ、覚えててくれたんだ」
私は嬉しくなって笑いながら、そのつきぷくをテーブルの上に置いた。
「今日の見守り番の、つきぷく」
「何を見守るんですか」
「小宮くんの話」
「……必要ですか？」
「必要なの！ 和むじゃん」
真尋は少し考えるようにつきぷくを見つめ、それから「そうですね」と口元を綻ばせた。
「……ところで、お家にいくつあるんですか？」
「え？ つきぷく？ まあまああるよ」
ちなみに、これはいつも鞄につけているのとは別のつきぷくだ。
「まあまあ……」
真尋がなんとも言えない顔でつきぷくを見つめる。
その顔がおかしくて、思わず笑った。
そのまま真尋に目を向けたところで、ふと腕に目が留まる。
「そういえば、傷、どうなった？」
「ああ。もう大丈夫ですよ」
「ほんとに？ ちょっと見せて」
「え？」
「ちゃんと治ってるか見たいの」
「大丈夫ですよ」
「いいから。最初に手当てしたの私なんだから、最後まで責任持つ」
「最後まで？」
「そ、そう！ ほら、腕出して」
立ち上がって棚から救急箱を取り出し、テーブルの上に置く。それから真尋の隣に腰を下ろした。
蓋を開けて、ガーゼや包帯を取り出し、真尋に向き直る。
真尋の動きが止まった。
「…………」
「真尋さん？」
「あ……いえ」
なぜか一瞬だけ間があって、真尋は視線を逸らした。
「お願いします」
「…………」
今度は私が固まった。
（……待って）
この間は必死だったから、なんとも思わなかった。
いや、なんとも思わなかったはずだ。
なのに今は、どういうわけかものすごく触りづらい。
「……みとさん？」
「な、なに？」
「手当てしてくれるんじゃないんですか？」
「するよ！」
慌てて包帯に手をかける。
指先が真尋の腕に触れた。
「…………っ」
「？」
ふと顔を上げると、思っていたよりずっと近くに真尋がいた。
（近い近い近い！）
自分から言い出したくせに、今さら逃げるわけにもいかない。
なるべく真尋の顔を見ないようにしながら、包帯をゆっくりほどいていく。
「……痛くない？」
「大丈夫です」
「ほんと？」
「はい」
「…………」
「…………」
（なんで黙るの！？）
いや、手当て中なんだから黙っていて普通だ。
普通なのに、静かになると余計に意識してしまう。
傷を確認して、新しいガーゼを当てる。
それを押さえながら包帯を巻こうとして――また、真尋の腕に指が触れた。
（もう……前回は普通にできてたのに）
「……顔、赤くないですか？」
「あ、暑いの！」
即答すると、真尋が部屋の中を見回した。
「今日はそれほど暑くありませんが」
「いいから、じっとしてて」
「はい」
私は誤魔化すように、もう一度包帯に集中した。
ぐるり、ぐるりと巻いていく。
「……ちょっときついです」
「あっ、ごめん！」
慌てて緩める。真尋が小さく笑った。
「な、なに？」
「いえ。ずいぶん真剣だなと思って」
「当たり前でしょ。誰のせいで怪我したと思ってるの」
「小宮さんですね」
「…………そうだけど！」
そういう意味じゃない。思わず睨むと、真尋はまた少し笑った。
（もう……）
なんとか包帯を巻き終えて、ほっと息を吐く。
「はい。終わり」
「ありがとうございます」
「……どういたしまして」
ようやく腕から手を離す。
その瞬間、やっと普通に息ができた気がした。
（手当てするだけでこれって……）
昨日までの自分、いったいどこ行ったの。
「そういえば、詩織さんは火曜日に来ることになりました」
「あ……そっか」
「みとさんが同席することも、昨日確認してあります」
「え、私のこと話したの？」
「ええ。今、勉強を見ている高校生だと」
「……それだけ？」
「それだけです」
「痣のこととかは？」
「話していませんよ」
「そっか……」
「みとさんのことですから、僕が勝手に話すことではありません」
「……ありがとう」
なんだろう。当たり前のことなのに、少しだけ嬉しい。
昨日、真尋と並んで話していた詩織の姿が浮かぶ。
長い黒髪に、すらっとしたスタイル。改めて思い返しても、やっぱりすごく綺麗な人だった。
「……詩織さんって、モデルさんみたいだよね」
「モデルさんですよ」
「え？」
「雑誌の名前は忘れましたが。確か、女性誌の」
「……そうなんだ」
なんだ。本当にモデルなんだ。綺麗なわけだ。
「…………」
なぜだろう。聞かなきゃよかった、と思った。
胸の奥にあった小さなざわつきが、さっきよりも大きくなっていく。
美人で、モデルで、真尋と同じ大学に通っていて。
それに――昨日、2人で並んでいる姿は、やっぱりお似合いに見えた。
（……なんか、やだな）
自分でもよくわからないまま、私はテーブルの上のつきぷくを指先でつついた。
「みとさん？」
「……なに？」
「いえ。急に静かになったので」
「別に」
もう一度、つきぷくをつつく。
「……火曜日、絶対来るから」
「はい」
真尋が不思議そうに瞬きをした。
「それから、明日のことですが」
「明日？」
「学校です。お札は忘れずに持っていってください。なるべく影を見ないようにして、できるだけお友達と一緒に行動を」
「でも、それじゃ友達も危険にならない？」
「基本的に、影は自分から人を襲うことはありません。それより、みとさんが安心できる環境にいることが大事なんです」
「……そっか」
「それに――」
真尋が一度、言葉を切った。
「万が一、みとさんが危害を加えられても、その場に見ていた人がいれば、何があったのか聞くことができます」
「…………」
「それを聞かせてもらえれば――僕が、そのあと必ず祓います」
「…………」
真尋は、まっすぐ私を見ていた。
その目を見返したまま、なぜか動けなくなる。
「…………」
（……なんで）
また、心臓がうるさい。
さっきやっと落ち着いたばかりなのに。
真尋も何も言わない。
しばらくして、先に目を逸らしたのは真尋だった。
「……少し待っていてください」
「え？」
真尋は立ち上がると、そのまま和室を出ていった。
「…………」
取り残された私は、テーブルの上のつきぷくを見る。
「……なに、今の」
つきぷくは何も答えない。
しばらくして、真尋がお盆を手に戻ってきた。
湯呑みと、小皿に乗ったお饅頭が2つ。
「まだ、お菓子食べてないんですよね」
「……それ待ってたわけじゃないんだけど」
「？」
「……なんでもない」
そのとき、テーブルの上に置いていたスマホが震えた。
「あ、なあ子だ」
画面には、なあ子の名前。
「もしもし？」
『みと！？ 今大丈夫？』
「うん。どうしたの？」
『小宮くん、逮捕されたって』
「……え？」
一瞬、言葉の意味がわからなかった。
「小宮くんが……逮捕？」
思わず真尋を見る。真尋と目が合った。
『なんか、町中で急に暴れ出して、警察が来たらしいよ』
「え……周りの人は？ 怪我した人とかいないの？」
『うん。それは大丈夫みたい。それに、捕まったときには、もうすっかり別人みたいに大人しくなってたって』
「…………」
どういうことだろう。
小宮くんが、町中で暴れた。
でも、警察が捕まえたときには――もう大人しかった？
さっきまで暴れていた人が、そんな急に変わるものなんだろうか。
向かいに座る真尋を見る。真尋も何か考えているようだった。
そのとき、ふいに真尋の視線が私から外れた。
「……？」
入り口の戸が、ほんの少し開いている。
真尋が無言で立ち上がり、戸の前まで歩いていった。
そして、すっと開ける。
「覗きはやめてください」 「…………」
そこには、なんとも残念そうな宮司が立っていた。
ぴしゃん。
真尋が戸を閉める。
『え？ なに？ みと、どういうこと？ 誰といるの？ 覗きってなに！？』
「…………」
なあ子の声が耳元で響く。
けれど、頭の中にあるのは小宮くんのことだった。
（……一体、どういうことなの……？）
