その後、大学生活についての説明が始まった。
　最初に前へ出たのは悠斗だった。
「まずは学生生活についてですね。授業の取り方や、一日の流れなんかを簡単に説明します」
　意外にも――と言ったら失礼だけど、説明はかなり上手だった。
（悠斗さん、ちゃんと大学生してる……）
　なんて感心していると、不意に悠斗と目が合った。
　にや、と笑われる。
（ちょっと！　知らないふり！）
　慌てて目を逸らすと、隣では充希が真剣な顔でパンフレットに何かを書き込んでいた。
　危ない危ない。
　悠斗の次に前へ出たのは、香月だった。
「続いて、学内の施設についてご説明します」
　落ち着いた声で話し始める。
　説明もわかりやすく、時折柔らかく笑う姿は、同性の私でもつい見入ってしまうくらい綺麗だった。
「ね、めっちゃ美人じゃない？」
　なあ子が小声で耳打ちしてくる。
「ね。モデルみたい」
　私も素直に頷いた。
　やがて説明が終わり、最後に真尋が前へ出る。
「では、ここまでの内容を簡単にまとめますね」
　その声を聞いただけで、さっきまでとは違って、無意識に背筋が伸びた。
（……別に、普通に聞けばいいんだから）
　真尋が話し始めようとした、そのときだった。
「あ、藤代くん」
　香月が声をかけた。
　手元のレジュメを一枚取り、慣れた様子で真尋へ差し出す。
「これ」
「ああ、ありがとう」
　真尋もごく自然に受け取った。
「…………」
　何気ないやり取りだった。
　なのに、なぜかその一言が耳に残った。
（……敬語じゃないんだ）
　悠斗と話しているときだってそうなのに、今まで気にしたことなんてなかった。
　真尋が私に向ける言葉は、いつだって丁寧だ。
　だからなのか。
　知らない真尋を見たような気がして、胸の奥がもやっとした。
「……みと？」
「え、あ、なに？」
「大丈夫？　今なんか、すごい顔してたけど」
「すごい顔？」
「うん。鬼みたいな」
「してないよ！」
　なあ子はくすっと笑うと、前に並ぶ3人へ目を向けた。
「仲良さそうに見えるけど、実はあの真ん中の美人……香月さんだっけ？を取り合ってる……に一票」
「なんの選挙だよ」
　充希が呆れたように突っ込む。
「いいじゃん、妄想くらい。橘さんが香月さんを好きなんだけど、実は香月さんと藤代さんが両想いなの」
「勝手に話作んなよ」
「…………」
　真尋さんと、香月さんが。
　さっきの何気ないやり取りが、頭に浮かぶ。
　その瞬間、頭の中が真っ白になった。
「ふ、藤代さんは恋愛には興味ないに一票！」
　気づけば、思った以上に大きな声が出ていた。
　――しん。
「…………」
　静まり返った講義室に、私の声だけがやけに綺麗に響いた。
（…………え？）
　恐る恐る前を見る。
　真尋と、目が合った。
　珍しく目を丸くして、こちらを見ている。
「…………」
「…………」
　その隣で、悠斗がぶっと吹き出した。
　慌てて口元を押さえているけれど、肩が小刻みに震えている。
（わ、笑われた……！）
「……みと」
　なあ子が小声で呼ぶ。
「なに」
「……一票って、そんな全力で入れるもんだっけ？」
「…………帰りたい」
「まだツアー途中だぞ」
　充希の冷静な一言が、容赦なくとどめを刺した。
「……では」
　真尋が口を開き、一度だけ言葉を切った。
「……続きを説明しますね」
　わずかに視線を逸らし、レジュメに目を落とした。

　講義室での説明が終わると、私たちは再び施設を回ることになった。
　次に案内されたのは体育館だった。
　中では運動部が練習をしていて、ボールの弾む音やシューズの擦れる音が響いている。
「広っ」
　なあ子がきょろきょろと辺りを見回す。
「高校の体育館とは全然違うね」
「大学によるだろ」
「そういう現実的なこと言わないでよ。今、大学への憧れを膨らませてるところなんだから」
「知らねえよ」
　そんなやり取りを聞きながら歩いていた、そのときだった。
「あっ、危ない！」
　誰かの声に振り向く。
　ボールが、こちらへ向かって飛んできていた。
　その先にいるのは、香月だ。
「きゃっ……！」
　気づいた香月が小さく声を上げ、咄嗟に身をすくめる。
　その瞬間――真尋がすっと前に出た。
　ぱん、と乾いた音が響く。
　真尋の手に弾かれたボールが、床を転がっていった。
「怪我は？」
　香月は驚いたように真尋を見上げ、それから小さく首を振った。
「……うん、大丈夫。ありがとう」
「そうか」
　真尋は転がったボールを拾い、駆け寄ってきた学生へ返した。
「すみません！」
「大丈夫ですよ」
　そのとき、少し離れたところから男子学生たちの声が聞こえた。
「ほら、まただよ」
「藤代って、香月のこといつも気に掛けてるよな」
「そうそう。普段が普段だから、余計あからさまなんだよな」
「…………」
　思わず、真尋を見る。
　真尋は何事もなかったような顔で、彼女の隣に戻っていた。
（……いつも、気に掛けてるんだ）
　なぜか、その言葉だけが耳に残った。
「体育館は、授業だけじゃなくサークルや部活動でも使われています。大学に入ってから新しくスポーツを始める人も結構いますよ」
　悠斗が一通り説明を終えると、参加者たちはそれぞれ興味のある場所へ散っていった。
　練習中の部活動を眺める人もいれば、壁に貼られたサークル紹介に足を止める人もいる。
「次へ移動するまで、少し自由に見て回ってください」
　私たちもその場を離れようとしたところで、なあ子が悠斗に声をかけた。
「橘さん、質問いいですか」
「ん？」
「大学って、サークルとかでカレカノになったりするんですか？」
「……そっち？」
　悠斗が拍子抜けしたように笑った。
「まあ、もちろんそういう人もいるよ」
「へえー。いいなあ、大学生。青春って感じ」
「お前、彼氏いるだろ」
「それとこれとは別」
　なあ子はそう言ってから、ふと充希を見た。
「まあ、充希は大学行っても変わんなそうだけど」
「なんだよ、それ」
「だってあんた、昔からみとにばっか絡んでるじゃん」
「は？」
「え？」
　思わず充希と声が重なった。
　なあ子がにやっとする。
「ほら。息ぴったり」
「どこが！」
「この間のお昼だって、みとのお弁当から『あーん』してもらってたし？」
「してないよ！」
　思わず大きな声が出た。
　なあ子が驚いて口をつぐむ。
「あ、あれは充希が勝手に食べただけで……！」
「おい、人聞き悪いな」
「食べたじゃん！」
「1個もらっただけだろ」
「そういうことじゃなくて！」
　そこまで言って、ふと気づく。
　何をこんなに必死になっているんだろう。
「私、友達でもそんなことしないもん」
　言いながらそっぽを向いたとき、ちょうど少し離れたところにいた真尋と目が合った。
　なぜか、じっとこちらを見ている。
「まあまあ」
　悠斗が笑いながら口を挟んだ。
「昔からの付き合いなら、そういうのもあるだろ」
「だから違いますって！」
「そのくらいにしてあげたらどうですか」
　不意に、真尋の声がした。
　みんなの視線がそちらへ向く。
「こういうことは、周りが決めることではありませんから」
「お、藤代が助け舟」
「別に、そういうつもりでは……」
　真尋はそこで一度言葉を切ると、私をちらりと見た。
「本人にしか、わからないこともありますし」
「まあ、そりゃそうだよな」
　悠斗はあっさり頷くと、何かを思い出したように香月を振り返った。
「あ、そうだ。詩織」
「ん？」
「次って――」
「…………」
　どくん、と胸が鳴った。
（……詩織？）
　その名前には、聞き覚えがあった。
　真尋宛てに届いた、淡いピンク色の封筒。
　確か、あの手紙を書いた人も――。
（詩織って、この人……？）
　思わず彼女を見る。
　詩織は悠斗と何か話しながら、手元の資料を確かめている。
　さっき真尋にレジュメを渡したときの、何気ないやり取りが頭に浮かんだ。
『これ』
『ああ、ありがとう』
「…………」
　胸の奥が、またざわざわする。
　さっきよりも、ずっと。
「それでは、次へ移動します」
　真尋の声が体育館に響いた。
　そのときだった。
「……っ」
　首筋が、ちくりと痛んだ。
　思わず手を当てる。
　すぐに、じわじわと熱を持つような疼きが広がっていく。
（……痣）
　まただ。
　妖が近くにいるときの、あの痛み。
　辺りを見回す。
　参加者は体育館のあちこちに散らばり、学生たちも練習を続けている。
　けれど、どこにもあの『影』は見当たらなかった。
（……どこにいるの？）
　私は少し先にいた真尋へ近づいた。
「……真尋さん」
　周りに聞こえないよう、声を潜める。
「近くに、いるかも」
　真尋の視線が、一瞬だけ私の首元へ落ちた。
「……わかりました」
　短く答えると、真尋は悠斗たちのもとへ戻っていく。
　何かを話したあと、こちらを振り返った。
「みと？」
　なあ子の声に、はっとする。
「あ、ごめん。ちょっと行ってくる」
「どこに？」
「えっと……トイレ！　先行ってて！」
　返事を待たずにその場を離れる。
　人混みの向こうでは、真尋もすでに歩き出していた。
　私は少し距離を空けたまま、その背中を追った。