昔のアルバムを見てみようなんて、言い出したのはどっちだったか。

　いや、どっちも言ってない。

　ただ、テレビで「仰天チェンジ」をやってたから、昔の写真をお互い見せ合おうってなっただけ。

　黎の部屋に入るのは久々だ。

　ローテーブルにお互いのアルバムを並べて、順に開いていく。

「春、全然変わってなさそ」

「はあ？　おまえこそ……」

　いや、黎は変わったよな。
　だって、なよなよ泣き虫弱虫れいちゃんだったし。
　顔が整ってるのは相変わらずだけど。

　保育園時代のページを開くと、黎と写ってる写真が出てきた。

「あ、これ俺のにもある」

「ほんとだ」

　黎が開いたアルバムにも、同じ写真が挟まっていた。

　べそべそ泣いている黎の手を俺がぎゅっと握って、向かい合っている写真。

　この頃は、守ってあげなきゃって思ってたなー。

　いまはこんな生意気に成長してますけど。

　所々に、俺と黎のアルバムには、同じ写真が登場した。

　それだけ一緒にいたってことなんだろう。

「次、小学校～」

「うん」

　ページをめくる。
　
「うわ、なんかおまえのランドセルでかく見える！」

「そんなの、一年生なんだから普通じゃない？」

「いやいや、黎がちっさいんだよ！」

「春も同じようなもんだから」

　小学一年生の黎は、保育園のときの面影のまま、デカい荷物を背負ってる小人みたいだった。

　当たり前だけど、ふたりが写る写真は一枚もない。

　次々とページをめくっていき、中学時代の黎が写る。

「あ、なんか急にでかくなった？」

「小6くらいからかな。ミニバス始めた頃から急に伸びて」

　バスケのユニフォームを着て、部活仲間との集合写真に写る黎は、もうほぼ俺の知っている黎に近かった。

　髪は部活用に短く切ってて、だけどそれもまた似合ってる。

「……モテそう」

「なに、その感想」

「いや、モテただろ、これは」

「知らない」

「またそれかよ！」

「……っていうか、春もバスケやってるじゃん」

「あ、そうそう。俺副キャプだった」

「知ってる」

「お、え？　知ってた？」

「ん。大会とかでもたまに見かけた」

　えー。
　俺も黎かなって気付いてはいたけど、黎も同じように気付いていたとは。

「だって、春全然変わんないから。すぐわかった」

「うるせー！　ガキっぽくて悪かったな！」

「いや、そうじゃなくて」

「じゃあなんだよ！　……はっ、まさか俺になにかオーラがっ」

「……違うし、バカ」

「なんだよ、バカって！」

「そのままの意味」

「むかつくー」

　そのまま残りのページもパラパラとめくっていく。

　中学の卒業式。
　俺のアルバムには、母さんと並んで撮った写真。

　黎のほうには、父さんと並んで撮った写真があった。

「……で、次は高校か」

「うん」

　次のアルバムに手を伸ばしかけて、気付く。

「あ、ここから一緒じゃん」

「ん。同棲始まったからね」

「……同居な、同居」

　それまで二冊並んでいたアルバムは、ここから一冊になる。

「うわ、これ引っ越してきた日じゃん」

「春、顔死んでる」

「朝から荷物運ばされたんだから、仕方ないだろ！」

「俺も運んだけど」

「おまえは体力バカだから」

　またページをめくると、引っ越し初日に家でプチパーティーしたときの家族写真が出てくる。

　俺と母さん。
　黎と父さん。
　四人で写ってる。

　……普通だ。
　なんなら男兄弟の、普通の家族写真に見える。

「……そういえばさ」

「ん？」

「今更なんだけど」

「なに？」

「母さんたちが籍入れるって話、嫌だった？」

「……なんで急に？」

「いや、写真見てたら思い出した」

　写真だけ見れば、普通の家族に見える。
　けど、あの時の黎は変だった。
　いまも、黎は黙ってる。

「……やっぱ、嫌だった？」

「……嫌、っていうか」

　黎は言い淀み、アルバムに視線を落とした。

「一緒に暮らす前、父さんに言ったことあるんだよね」

「なにを？」

「籍、入れないでって」

　ぽつりと黎が呟く。

「え？」

　黎の顔を見る。
　本当なんだって、すぐにわかった。

「それは、なんで？」

　黎はまた少しだけ考えた後、諦めたように小さく吐き出した。

「……春と兄弟になるのが嫌だったから」

　黎はそっぽを向いて、頬杖をついた。

「……俺と、兄弟になるのが？」

「うん」

「なんで……？」

「……だから、それが自分でもわかんなかったんだよ」

「なんだそれ。じゃあいまは？　わかるの？」

「そりゃあ……そうでしょ」

「なんでわかるようになったの？」

「……春、本気で聞いてる？」

「わかんねーから聞いてんだろ」

「もう、たまには自分で考えて」

「考えたってわかんねーよ」

「じゃあ、ずっと考えてたら？」

「なんだよ、それ！」

　黎は呆れたように息を吐いて、またアルバムに視線を戻した。

　……まあ、いいか。
　いまはわかんなくても。

　ペラペラとまたページをめくっていく。

　アルバムの最後のページには、同居一年記念の家族写真が挟まれていた。




おしまい