夕方だった。
学校が終わるくらいの時間。
放課後。
オニーサンは、たまたま駅前にいるユートを見かけた。
ユートはいつもの桜湯のTシャツじゃなくて、
制服を着ていた。
そりゃそうか。
って心のなかで呟いた。
友だち数人と、駅の端の方。
買い食いしている様子だった。
たぶん、アイス食べてる。
夏場、高校生、鉄板だ。
その中でユートも、見たことない顔で笑っていた。
めちゃくちゃ笑ってる。
なんか手を振ってる。
ツッコミ入れてる。
普通の高校生だった。
友達の一人が、コンビニから「ユウトー！」って呼んでいて、良い仲間内なんだろうなって思えた。
（こんな感じか）
番台にいる時より、少し声が高い。
少し子どもっぽい。
笑い方も違う。
なんか普通に、若いな。
そりゃそうか。
もう一度、心のなかで呟いた。
手に握りしめていた、たばこをポケットにしまう。
一応、路上喫煙するつもりだったことだけ、
バレないようにした。
……
今日もオニーサンは閉店ギリギリだった。
湯船に浸かってるオニーサンの横で、
いつものようにデッキブラシを滑らせていた。
「夕方、駅いたっしょ」
普段、かけられない質問に戸惑った。
「え？」
「友達と」
「いた……」
「楽しそうだった」
「見たの！？」
「見た」
「声かけてよ」
「かけない」
「なんでだよ」
「アイス買い食いしてた」
「あ、母さんには内緒で……おねしゃす」
その返事にオニーサンは笑ってた。
オニーサンは銭湯にしか現れない、
妖精みたいなモンだと勝手に思ってた。
そりゃそうか。
ユートは心のなかで思った。
おんなじ町に住んでれば、そういうこともある。
もうちょっと、日頃の行いに気を配ろう。
そう思った。
「アイス、何が好き？」
続く不意の質問に、素直に答える。
「ソーダ」
「ソーダ、ね」
オニーサンは繰り返すだけだった。
了解、とでも言いたげだった。
「オニーサンは？」
「んー。ミント」
「え、なんで？」
「前食べて、悪くなかった」
「へー」
ミントが好きな人はあまりまわりにいなくて、
意外だった。
「あ、そろそろ出ないと、のぼせるよ」
「ん、サンキュー」
オニーサンが湯船からあがって、脱衣場に向かう。
その流れで、湯船の栓を抜く。
湯船も磨いて脱衣場行くと、
案の定、少しのぼせた感じのオニーサンが
ベンチに横になってた。
「ちょっと、遅かったか」
人がダウンしてる姿を笑っちゃいけないんだろうけど、
もう何度目かにもなると、慣れてしまって、笑ってしまう。
「サポート、おねしゃす」
オニーサンが情けない声で呟いた。
「サポート」
ユートは、一瞬、何ができるか考えた。
母さんがいないから、自分で考えないと、と思った。
とりあえず、水分でしょ。
そう思って冷えたコーヒー牛乳を持ってきた。
Tシャツにボクサーパンツのまま横になってるオニーサンの肩をちょいちょいとつついて、鏡前の椅子に座らせる。
コーヒー牛乳を手渡した。
「あざす」
オニーサンは冷たいコーヒー牛乳の瓶の蓋を開けて、
うまそうに飲んだ。
ユートはドライヤーを取り出して、
オニーサンの長い髪を乾かしてやる。
ドライヤーの風はそんなに強くなくて、
乾くスピードは全然早くないけど。
乾かしてるうちに、
気付いたことがあった。
オニーサンの目元に少しだけ隈があること。
髪は自然とストレートを維持できること。
あと、この乾かす時間も、昔飼ってた犬を思い出すこと。
あと、もうひとつ。
オニーサンの着てるTシャツ、コンビニで買えるやつだ。
そんなことを思ってたら、
銭湯の表の引戸が開く音がした。
パタパタと足音がして、
「ユウトー、大丈夫そー？」
と、お母さんが男湯の脱衣場に入ってきた。
ユウトがオニーサンにドライヤーをしてるのを見て。
「あら、あらあら、ごめんなさいね」
と、一回脱衣場を出た後、
すぐに戻ってきた。
「……どういう状況？」
そのテンポの良さに、俺もオニーサンも笑ってしまった。
この日から、閉店後の深夜便は、母さん公認になった。
学校が終わるくらいの時間。
放課後。
オニーサンは、たまたま駅前にいるユートを見かけた。
ユートはいつもの桜湯のTシャツじゃなくて、
制服を着ていた。
そりゃそうか。
って心のなかで呟いた。
友だち数人と、駅の端の方。
買い食いしている様子だった。
たぶん、アイス食べてる。
夏場、高校生、鉄板だ。
その中でユートも、見たことない顔で笑っていた。
めちゃくちゃ笑ってる。
なんか手を振ってる。
ツッコミ入れてる。
普通の高校生だった。
友達の一人が、コンビニから「ユウトー！」って呼んでいて、良い仲間内なんだろうなって思えた。
（こんな感じか）
番台にいる時より、少し声が高い。
少し子どもっぽい。
笑い方も違う。
なんか普通に、若いな。
そりゃそうか。
もう一度、心のなかで呟いた。
手に握りしめていた、たばこをポケットにしまう。
一応、路上喫煙するつもりだったことだけ、
バレないようにした。
……
今日もオニーサンは閉店ギリギリだった。
湯船に浸かってるオニーサンの横で、
いつものようにデッキブラシを滑らせていた。
「夕方、駅いたっしょ」
普段、かけられない質問に戸惑った。
「え？」
「友達と」
「いた……」
「楽しそうだった」
「見たの！？」
「見た」
「声かけてよ」
「かけない」
「なんでだよ」
「アイス買い食いしてた」
「あ、母さんには内緒で……おねしゃす」
その返事にオニーサンは笑ってた。
オニーサンは銭湯にしか現れない、
妖精みたいなモンだと勝手に思ってた。
そりゃそうか。
ユートは心のなかで思った。
おんなじ町に住んでれば、そういうこともある。
もうちょっと、日頃の行いに気を配ろう。
そう思った。
「アイス、何が好き？」
続く不意の質問に、素直に答える。
「ソーダ」
「ソーダ、ね」
オニーサンは繰り返すだけだった。
了解、とでも言いたげだった。
「オニーサンは？」
「んー。ミント」
「え、なんで？」
「前食べて、悪くなかった」
「へー」
ミントが好きな人はあまりまわりにいなくて、
意外だった。
「あ、そろそろ出ないと、のぼせるよ」
「ん、サンキュー」
オニーサンが湯船からあがって、脱衣場に向かう。
その流れで、湯船の栓を抜く。
湯船も磨いて脱衣場行くと、
案の定、少しのぼせた感じのオニーサンが
ベンチに横になってた。
「ちょっと、遅かったか」
人がダウンしてる姿を笑っちゃいけないんだろうけど、
もう何度目かにもなると、慣れてしまって、笑ってしまう。
「サポート、おねしゃす」
オニーサンが情けない声で呟いた。
「サポート」
ユートは、一瞬、何ができるか考えた。
母さんがいないから、自分で考えないと、と思った。
とりあえず、水分でしょ。
そう思って冷えたコーヒー牛乳を持ってきた。
Tシャツにボクサーパンツのまま横になってるオニーサンの肩をちょいちょいとつついて、鏡前の椅子に座らせる。
コーヒー牛乳を手渡した。
「あざす」
オニーサンは冷たいコーヒー牛乳の瓶の蓋を開けて、
うまそうに飲んだ。
ユートはドライヤーを取り出して、
オニーサンの長い髪を乾かしてやる。
ドライヤーの風はそんなに強くなくて、
乾くスピードは全然早くないけど。
乾かしてるうちに、
気付いたことがあった。
オニーサンの目元に少しだけ隈があること。
髪は自然とストレートを維持できること。
あと、この乾かす時間も、昔飼ってた犬を思い出すこと。
あと、もうひとつ。
オニーサンの着てるTシャツ、コンビニで買えるやつだ。
そんなことを思ってたら、
銭湯の表の引戸が開く音がした。
パタパタと足音がして、
「ユウトー、大丈夫そー？」
と、お母さんが男湯の脱衣場に入ってきた。
ユウトがオニーサンにドライヤーをしてるのを見て。
「あら、あらあら、ごめんなさいね」
と、一回脱衣場を出た後、
すぐに戻ってきた。
「……どういう状況？」
そのテンポの良さに、俺もオニーサンも笑ってしまった。
この日から、閉店後の深夜便は、母さん公認になった。
