その後もオニーサンは度々、銭湯に来た。
　決まって遅めの時間、時には閉店ギリギリ。

　でも、毎日ではなかった。

　少しずつだけど、会話のなかで見えてきたのは、
　仕事の前日、人と会う前の日、約束がある時。
　そういう時に来てるらしかった。

　熱で学校を休んで、ベッドに横になりながら、
　そんなことを思い出していた。




　夜の番台。

　そこにはいつもの少年ではなく、
　銭湯初日にお世話になった母さんの姿があった。

　オニーサンは引戸をあけて、一瞬固まった。

「あら、いらっしゃい。からだ、大丈夫だった？」

「あ、はい。そのせつは、すんません。
　今日は息子さんじゃないんすね」

「ユウト、熱だしちゃったのよー」

　オニーサンは、550円を出して置く。
　ロッカーの鍵を手渡される。

「ごゆっくりどうぞ～」

　そんな声に見送られながら、男湯へ向かう。

（ユートくん、ね）

　そんなことを反復しながら、
　脱衣場で鍵の番号のロッカーを見つけて、
　Tシャツを脱いだ。

　はじめてこの銭湯に来て、1ヶ月ちょっとくらい。
　オニーサンは銭湯に来る前の事を思い出していた。

　バンド解散後、彼女にもフラれ家を追い出された日。
　身一つで、財布とケータイくらいしか持ってなかった。

　夏前なのでなんとか公園で過ごすも、
　ファミレスやコンビニに寄ると、
　臭くなってきたのか店員の顔がひきつってる。

　店に入らないようにしたら今度は腹が減る。

　風呂か。
　元々嫌いだけど。

　そうして銭湯に来たが、体を洗いきる前にぶっ倒れた。
　思い出すだけでも、ちょっと情けなかった。

　でも、今はとりあえず、
　寝れる部屋があって、問題なく飯が食えて、
　こうやって身体が洗える銭湯がある。

　それだけで、十分だった。



　……



　翌日、ユートはケロッとした顔で番台に立っていた。
　高校生の夏風邪なんて、治るのはあっという間だった。

　昨日、オニーサンが来たことは母さんから聞いていた。

「あの時のイケメン君、まだ来てたのね～。
　もう、教えてよ！」

　なんて、はしゃいでた。
　俺は肩を叩かれて、地味に痛かった。

　だから、今夜は来ないと思ってた。
　昨日来たばっかりだから。

　閉店の時間になる。
　暖簾を下ろしに、外に出る。

「よっ」

　不意に声をかけられて、身体がビクッとした。
　振り返ると、そこにはオニーサンがいた。

「ゆるされ？」

　それだけ言った。

「ふっ……ゆるされ」

　ユートは、少し笑ってそう返した。
　オニーサンは、暖簾を抱えたユートの横から開いてた引戸をもう少しだけ開けた。

「若いと熱下がるのも早いね、ユートくん」

「ん、名前……っ！」

　オニーサンは、その反応に返事はせずに、
　少し笑って、先に銭湯に入っていく。

「母さん……か」

　ユートは少しのくすぐったさを母さんのせいにして、
　オニーサンを追いかけて銭湯に戻って行った。

　オニーサンは、別に風呂に入りに来たわけじゃなかった。
　昨日入ったし、明日は特に用事ないって言った。

「今日はコーヒー牛乳飲みに来た」

　160円だけ、番台に置いた。

「俺、片付けするけど」

「ん、全然、それでいい」

　オニーサンは番台横の休憩スペースに座った。

　いつもと違うパターンに、少しだけソワソワした。
　でも、やることは変わらない。

　ボイラー、消して。
　洗濯もの集めて。
　お湯を抜いて、デッキブラシで磨く。

　それだけ。

　風呂に入っててくれてた方が、
　ちょっとだけ気にしないで片付けできたな。
　なんか、待たせてる感じがして、それもソワソワした。

　一通り終えて番台に戻ったら、オニーサンはコーヒー牛乳を飲み終えてた。

「ごちそうさま」

　とだけ言って、帰っていった。

　本当にコーヒー牛乳飲みに来たんだったんだ。
　って、ユートは思って、
　少し笑った。

　こういう日もあるんだな、って静かに思った。

　今日も無事に、営業終了。
　銭湯の電気を消す。

　閉店、完了。