3.
「⋯⋯本当に夏生と一緒にお祭り行けて嬉しい。誘ってくれてありがとう」
「急に改まって言われるとなんか恥ずいな⋯⋯」
「そういうところも可愛い⋯⋯」
「だから！ 可愛いって言うなし⋯⋯っ」

顔が熱くなるのを感じつつも誤魔化すように、次にわたあめを頬張っていると続けて言った。

「夏祭りに誘ってくれた時も、好きだと言われた時もそうだけど、恥ずかしそうに顔を赤くして、口ごもっているかと思えば、急に勢いで言うものだからびっくりしちゃうけど、でもそれを埋め尽くされちゃうぐらい好き、可愛いって思える。それが夏生の魅力。僕だけしか知らないところ」

穏やかな笑みを湛えたままそう言う。
凪は普段から波風が立たない海のように穏やかに微笑んでいる。そんな表情だけれども、自分に対する好きがその言葉と共に伝わってくる。だから胸が痛いほど高鳴ってくる。

俺も、好きだ。

そうストレートに伝えたいが、生憎その言葉を口にするのは恥ずかしく感じてしまい、なかなか言えない。

「夏生、わたあめくれない？」
「あっ？ ああ、いいけど──⋯⋯っ」

言葉が凪の唇によって途切れてしまった。
瞳孔が揺れる中、やや遠くで花火が上がり、人の歓声が聞こえてくる。
すぐに離れた凪に目の前で起きたことがすぐに理解ができず、あんぐりと口を開けてしまっていた。