「遥、屋上行ってみようか」
夕暮れ時。遥の病室に入るなり、僕は遥を誘った。
遥は予想通り、目を丸くした。
「どうしたの？急に」
「別に。僕も行ってみたいと思ってたから」
遥は黙り込んだ。
あんな話をしたばかりだ。突然誘われても、困るよな。
「遥……？」
僕は少し後悔しながら、遥の顔を覗き込んだ。すると――
「ばぁ！」
「わっ！」
突然、遥が顔をぐっと近付けてきて、僕はびっくりして後ずさった。
その反応に、遥は楽しそうに笑った。
「いいね、行こ。……ただし、一つだけ条件」
元はといえば自分から言い出したことなのに、条件を付けられた。
けど、遥の笑顔が見れたことに安堵した僕は、「いいよ、何？」と聞いた。
「この間みたいに、女の子言葉で喋って。あれ、すっごく面白かったから！」
屋上へ続く扉の前で、遥が立ち止まる。
「ほら、条件」
「……まだやるの？」
「もちろん」
僕は観念したように息をついた。
「……開いてくださらないかしら」
遥が吹き出す。
「ドアに敬語なんだ」
「うるさいわね」
「あっ、また『わね』って言った！」
「……もういいでしょ」
顔を赤くしながらドアノブに手を掛ける。
ガチャ。
鍵のかかっていなかった扉は簡単に開き、夕暮れの風が二人を包んだ。
「わぁ……！きれい！」
弾かれたように、遥がフェンスのほうに駆け寄る。
ちょうど、夕日が地平線に沈もうとしているところだった。
僕も遥の横に並び、二人で夕暮れを見つめる。
「……遥」
「ん？」
「今度さ、看護師さんにお願いして、車椅子で競走しよう」
「え？」
「売店のプリン、全部制覇しよう。それから――肝試しもしよう」
「どうしたの？ 千尋」
遥が戸惑ったように笑った。
こんなこと急に持ちかけて、不自然なのはわかってた。
でも、これ以外に出来ることが、僕には思いつかなかった。
喉に何かがこみ上げてくるのを必死で堪え、僕はわざと口元を吊り上げた。
「なによ。あんたがやりたがってたんでしょ。今さら怖気づいたの？」
「……っ」
遥の顔が驚きに染まったかと思うと、彼女は堰が切れたように笑い出した。
「やっぱり千尋の女の子言葉、最高！ なんでだろう？ キレイな顔立ちだから似合うのかな」
「……私に聞かれても困るわ」
「でも、ありがとね。千尋」
「え？」
「なんか、千尋と一緒にいたら、この先も楽しいんじゃないかなって思えた。バイオリンが弾けなくても、楽しい未来が待ってるって。ねぇ、もっとたくさん楽しい計画立てようよ」
オレンジ色に染まった遥の顔を見て、僕はぎゅっと胸が痛くなった。
けれど、僕は精一杯の笑顔を彼女に向けた。
「……そうね」
昼食を食べ終え、紙コップに注がれたお茶を飲む。
遅めの時間だったせいか、ラウンジには人の姿も疎らだった。
「良かったの？ あれで」
隣から声がした。使者の少女だ。
「一度だけのタイムリープ、自分の為に使えば良かったのに」
――そう。
タイムリープは、使者と一緒なら、人間も時間を飛ぶことが出来る。
その説明を聞いて、真っ先に思い浮かんだのは、遥の事故を食い止めることだった。
「タイムリープして、もっと早く病院に行けば、千尋の病気だって治ったかも知れないのに」
使者の声を聞きながら、コップのお茶を傾ける。天井の蛍光灯を反射して、水面がきらりと光った。
「僕はさ、自分の人生は十分幸せだったんだ。だから、もし誰か一人の未来を選べるなら、僕じゃなくて遥だと思った。……それしか考えられなかったんだよ」
「ふぅん。……お人好しね」
背中で少女がぼやく。
「君も大概だと思うけど」
「え？」
「やっぱり、使者のスカウトとはいえ、来るのが早すぎるもの。僕のこと、心配して声をかけてくれたんでしょ」
「な……っ！」
少女は珍しく目を見開いて、動揺を露わにした。それを見て、僕はくすりと笑う。
人の役に立てるのも、いいかも知れないな。
――使者になるのも。
立ち上がって、食器を片付ける。
その時、テレビからバイオリンの音が聞こえてきた。
画面を見ると、今注目の天才バイオリニスト――という見出しのあと、一人の少女が映し出された。
遥だった。
広いホールで奏でられる彼女の演奏に、観客が魅了される。
切なく、美しい旋律。
しばらくして、彼女がインタビューされる画面に切り替わった。
「落ち込んだ時の支えは何ですか？」
インタビュアーの問いに、遥が少し考えて、
「不思議な夢をみるんです」
と、少し照れくさそうに笑った。
「病院の屋上で、夕日を見ている夢」
「そこにいる男の子が、女の子言葉を喋ってて……」
インタビュアーが笑う。
「女の子言葉ですか？」
遥も照れくさそうに笑う。
「はい。私の悪戯にも、ちゃんと付き合ってくれて」
「変な夢ですよね」
そして少し間を置いて、
「でも、その夢を見るたびに思うんです」
「未来って、きっと楽しいことが待ってるんだって」
僕は思わず笑ってしまった。
夕暮れ時。遥の病室に入るなり、僕は遥を誘った。
遥は予想通り、目を丸くした。
「どうしたの？急に」
「別に。僕も行ってみたいと思ってたから」
遥は黙り込んだ。
あんな話をしたばかりだ。突然誘われても、困るよな。
「遥……？」
僕は少し後悔しながら、遥の顔を覗き込んだ。すると――
「ばぁ！」
「わっ！」
突然、遥が顔をぐっと近付けてきて、僕はびっくりして後ずさった。
その反応に、遥は楽しそうに笑った。
「いいね、行こ。……ただし、一つだけ条件」
元はといえば自分から言い出したことなのに、条件を付けられた。
けど、遥の笑顔が見れたことに安堵した僕は、「いいよ、何？」と聞いた。
「この間みたいに、女の子言葉で喋って。あれ、すっごく面白かったから！」
屋上へ続く扉の前で、遥が立ち止まる。
「ほら、条件」
「……まだやるの？」
「もちろん」
僕は観念したように息をついた。
「……開いてくださらないかしら」
遥が吹き出す。
「ドアに敬語なんだ」
「うるさいわね」
「あっ、また『わね』って言った！」
「……もういいでしょ」
顔を赤くしながらドアノブに手を掛ける。
ガチャ。
鍵のかかっていなかった扉は簡単に開き、夕暮れの風が二人を包んだ。
「わぁ……！きれい！」
弾かれたように、遥がフェンスのほうに駆け寄る。
ちょうど、夕日が地平線に沈もうとしているところだった。
僕も遥の横に並び、二人で夕暮れを見つめる。
「……遥」
「ん？」
「今度さ、看護師さんにお願いして、車椅子で競走しよう」
「え？」
「売店のプリン、全部制覇しよう。それから――肝試しもしよう」
「どうしたの？ 千尋」
遥が戸惑ったように笑った。
こんなこと急に持ちかけて、不自然なのはわかってた。
でも、これ以外に出来ることが、僕には思いつかなかった。
喉に何かがこみ上げてくるのを必死で堪え、僕はわざと口元を吊り上げた。
「なによ。あんたがやりたがってたんでしょ。今さら怖気づいたの？」
「……っ」
遥の顔が驚きに染まったかと思うと、彼女は堰が切れたように笑い出した。
「やっぱり千尋の女の子言葉、最高！ なんでだろう？ キレイな顔立ちだから似合うのかな」
「……私に聞かれても困るわ」
「でも、ありがとね。千尋」
「え？」
「なんか、千尋と一緒にいたら、この先も楽しいんじゃないかなって思えた。バイオリンが弾けなくても、楽しい未来が待ってるって。ねぇ、もっとたくさん楽しい計画立てようよ」
オレンジ色に染まった遥の顔を見て、僕はぎゅっと胸が痛くなった。
けれど、僕は精一杯の笑顔を彼女に向けた。
「……そうね」
昼食を食べ終え、紙コップに注がれたお茶を飲む。
遅めの時間だったせいか、ラウンジには人の姿も疎らだった。
「良かったの？ あれで」
隣から声がした。使者の少女だ。
「一度だけのタイムリープ、自分の為に使えば良かったのに」
――そう。
タイムリープは、使者と一緒なら、人間も時間を飛ぶことが出来る。
その説明を聞いて、真っ先に思い浮かんだのは、遥の事故を食い止めることだった。
「タイムリープして、もっと早く病院に行けば、千尋の病気だって治ったかも知れないのに」
使者の声を聞きながら、コップのお茶を傾ける。天井の蛍光灯を反射して、水面がきらりと光った。
「僕はさ、自分の人生は十分幸せだったんだ。だから、もし誰か一人の未来を選べるなら、僕じゃなくて遥だと思った。……それしか考えられなかったんだよ」
「ふぅん。……お人好しね」
背中で少女がぼやく。
「君も大概だと思うけど」
「え？」
「やっぱり、使者のスカウトとはいえ、来るのが早すぎるもの。僕のこと、心配して声をかけてくれたんでしょ」
「な……っ！」
少女は珍しく目を見開いて、動揺を露わにした。それを見て、僕はくすりと笑う。
人の役に立てるのも、いいかも知れないな。
――使者になるのも。
立ち上がって、食器を片付ける。
その時、テレビからバイオリンの音が聞こえてきた。
画面を見ると、今注目の天才バイオリニスト――という見出しのあと、一人の少女が映し出された。
遥だった。
広いホールで奏でられる彼女の演奏に、観客が魅了される。
切なく、美しい旋律。
しばらくして、彼女がインタビューされる画面に切り替わった。
「落ち込んだ時の支えは何ですか？」
インタビュアーの問いに、遥が少し考えて、
「不思議な夢をみるんです」
と、少し照れくさそうに笑った。
「病院の屋上で、夕日を見ている夢」
「そこにいる男の子が、女の子言葉を喋ってて……」
インタビュアーが笑う。
「女の子言葉ですか？」
遥も照れくさそうに笑う。
「はい。私の悪戯にも、ちゃんと付き合ってくれて」
「変な夢ですよね」
そして少し間を置いて、
「でも、その夢を見るたびに思うんです」
「未来って、きっと楽しいことが待ってるんだって」
僕は思わず笑ってしまった。
